番茄为喜温喜光喜肥蔬菜。种子发芽的最低温度为11℃，适温25-30℃。幼苗生长以白天20-25℃，夜间10-15℃为宜。秧苗在8℃左右生长变弱，5℃时茎叶的生长几乎停止。根系生长要求土温7-8℃以上，以20-25℃为宜。秧苗生长需较强的光照，冬春季节，光强较弱，秧苗容易徒长。
番茄的播种期取决于定植时间（栽培地区及栽培设施等综合考虑）和苗龄（从品种特性、育苗设施、定植时秧苗的状态方面考虑）。一般定植时番茄秧苗具有7-9片真叶，第一花序现花蕾。在不考虑抑制秧苗生长的情况下，早熟品种苗龄80-90天，中晚熟品种90-110天。根据这一秧龄及定植时间，可推算番茄的播种期。
番茄可用干籽播种，也可采用浸种或催芽后播种。每亩大田需种子15-20克，需播种床4-5平方米。当有50%种子顶土出苗时，应立即揭去原先覆盖的地膜和稻草，撒上一薄层湿细土，可保墒和防种子“戴帽”。齐苗后，要通风降温，保持白天20-25℃，夜间12-15℃。移苗前秧苗一般不浇水，以防秧苗徒长和发生猝倒病。
待番茄长至一叶一心至二叶一心时应进行移苗。番茄移苗以一次为好，就选择冷尾暖头天气进行。移苗时应把大苗栽在二旁，小苗栽在中间，这样长成的苗整齐度一致。移苗时要淘汰弱苗、病苗、畸形苗及不符合品种特性的苗。番茄移苗时一般将幼苗直接定入营养钵或营养土块中，密度一般为120株/平方米。
从移苗成活到定植前，主要应注意以下三个方面的问题：第一，防止冻害和徒长番茄的生长起点温度较低，秧苗常较柔嫩，容易发生徒长，遇冷空气易发生冻害，在管理上应予注意。第二，防止产生畸形花。番茄在移苗成活后，即进入花芽分化期，如果温度过低（低于8℃），则容易形成畸形花。第三，病害防治。番茄育苗期间常见病害有猝倒病、立枯病、早疫病、灰霉病、菌核病，应采取措施及时防治。
