姜黄是一种多年生有香味的草本植物，既有药用价值，又可以作食品调料。辛香轻淡，略带胡椒、麝香味及甜橙与姜之混合味道，略有辣味、苦味。
原产于印度的姜科植物姜黄Curcuma longa L. 的干燥根茎磨制成的粉，用作调味品和黄色着色剂,是家庭使用的普通调味料，用于咖喱粉、调味料等。姜黄是一种多年生有香味的草本植物，既有药用价值，又可以作食品调料。辛香轻淡，略带胡椒、麝香味及甜橙与姜之混合味道，略有辣味、苦味。
姜黄呈不规则卵圆形、圆柱形或纹锤形，常弯曲，有的具短叉状分枝，长2～5cm，直径1～3cm，表面深黄色、粗糙，有皱缩纹理和明显环节，并有圆形分枝痕及须根痕。质坚实，不易折断，断面棕黄色至金黄色，角质样，有蜡样光泽。内皮层环纹明显，维管束呈点状散在。气香特异，味苦、辛。
姜黄色素能够抑制人体某些部位癌细胞的生长，使用“姜黄色素”和其他化学治疗方法可以有效抑制乳腺癌等癌细胞的扩散。实验中，得克萨斯大学的科学家给患有乳腺癌的60只小白鼠做了肿瘤切除手术，之后分别给这些小白鼠服用“姜黄色素”。仅过一段时间之后，科学家发现每日饮食中含有“姜黄色素”的小白鼠患乳腺癌的几率明显要低于其他小白鼠。
用姜黄粉可以提取姜黄色素也即是姜黄素，是一种天然的、无毒的功能性色素，被许多的国家认可可以添加到食品、药品、化妆品等领域且是没有限制用量的是根据需要量添加。
姜黄粉作为调料在亚洲有着悠久的历史，可以用来减轻炎症、加速伤口愈合和减轻疼痛。最近的研究显示它还能抵御糖尿病。炎症促发了很多疾病，对肥胖症和2型糖尿病也有引发作用。
哥伦比亚大学医疗中心糖尿病研究所的狄·托托雷罗博士和同事对这种草药是否能够治疗糖尿病进行了研究。他和另外几名住院医师和内分泌学家通过化验检测了服用了姜黄粉末的老鼠的血糖水平、糖耐量和胰岛素抗阻等指标后发现，这些老鼠不容易患上2型糖尿病。
他们还发现，与控制组相对照，用含姜黄饲料喂养的肥胖老鼠，脂肪组织和肝脏的炎症减轻了很多。因此他们推测姜黄色素(姜黄中抗炎、抗氧化剂的有效成分)具有减轻胰岛素抗阻和预防2型糖尿病的作用。这项研究成果即将发表在《内分泌学》期刊，并在旧金山召开的内分泌学会年会上进行了宣读。
托托雷罗博士说：“每天服用少量的姜黄，配合着传统治疗方法，可以有效地抵御糖尿病和肥胖症，是一种天然而又安全的治疗方法。”
