面对超市里琳琅满目的罐头食品，人们往往会将之视为家常美味，可谁曾想过，这些闪耀于新商业时代的时尚食品其实是应200多年前的航海时代而生。
据记载，在全球贸易开始繁荣的19世纪初，世界航海贸易发达，但是长期在海上漂泊的船员却无法吃上新鲜的蔬菜水果，导致出现了坏血病等严重危害船员生命的各种疾病。法国拿破仑政府用12000法郎的巨额奖金，征求一种长期贮存食品的方法。
法国人阿佩尔发现，密封在玻璃容器里的食品若经过适当加热即不易变质，因此响应政府的悬赏，对食品保藏的方法进行专门研究，并发明了气密式食物保存法，成功解决了海员的食品问题。而这种气密式食物保存法，即为现代罐头的雏形。之后，英国人彼得·杜兰特发明了马口铁罐头，并传至美国。在美国通过逐步研发工业量化生产技术后，罐头即成为了各种航海活动必不可少的食物之一了。
而后，罐头食品在西方城市生活中得到了迅速普及，从产量、消费、技术、品质等多方面得到了充足的发展。到现在，美国人均罐头的消费量已达到每年90公斤，而西欧和日本的消费量也颇为可观，均位居主流食品前列。在我国，罐头产业成为了农副产品加工的重要产业，同时为传统的出口行业，并在八九十年代的国内市场上辉煌一时。近年，中国罐头食品的种类悄然发生变化。目前，市场上除了水果罐头、鱼罐头等常规产品外，鲍鱼、红烧猪肉、雪菜肉丝、青豆、杏鲍菇、肉香茶树菇、凉拌菜、油浸番茄、烤麸等罐头食品开始走进消费者的视野。这些产品中的有些产品还在厨房经过加工，变成新的菜式，与时俱进的罐头食品开始深受消费者欢迎。
