红豆草（Onobrychis viciaefolia Scop.）别名驴食豆、驴食草。红豆草是我国干旱和半干旱地区有价值的牧草之一。适应性强，栽培区域广，除北部高寒地区外，华北、西北及东北南部各地都能种植。蛋白质含量高，富含各种氨基酸，饲用价值高。适口性比紫花苜蓿和三叶草好，牛、羊、猪、兔均喜食，且食后不易得膨胀病。红豆草的耐牧性和再生性不如白三叶和紫花苜蓿。开花早，花期长达2-3个月，是优良的蜜源植物。其根上有根瘤，固氮能力强，对改善土壤理化性质，增加土壤养分，促进土壤团粒结构的形成，都具有重要的意义。
（一）植物学特征
红豆草系多年生草本。高30-120厘米，主根粗长，侧根发达，主要分布在50厘米的土层内，最深可达1米。茎直立，多分枝，粗壮，中空，具纵条棱，疏生短柔毛。叶为奇数羽状复叶，具小叶13-27片，呈长圆形、长椭圆形或披针形，长10-25毫米，宽3-10毫米，先端钝圆或尖，基部楔形，全缘，上面无毛，下面被长柔毛；托叶尖三角形，膜质，褐色。总状花序腋生。花冠蝶形，粉红色至深红色。荚果半圆形，果皮粗糙，有明显网纹，内含种子1粒。种子肾形，光滑、暗褐色。
（二）生物学特性
适应生长在森林、森林草原地，比较喜欢含碳酸盐的土壤和阴坡地。喜温暖、干旱的气候条件，抗旱性比紫花苜蓿强，抗寒能力则稍逊于紫花苜蓿。病虫害少，抗病力强。
1.生长特性 在适宜的条件下，播种3-4天后即可发芽，6-7天出土，子叶出土后5-10天长出第一片真叶。在甘肃河西走廊栽培，生长快，开花早，播种当年即可结子。在甘肃黄羊镇4月初播种，7月上旬开花，8月中旬种子成熟。第二年一般在3月中旬返青，较紫花苜蓿约早1周，比红三叶约早2周。在内蒙古呼和浩特市的自然条件下，4月末播种，当年也能开花、结子，但种子不甚饱满，第二年4月中旬返青，5月下旬现蕾，6月上旬开花，7月上旬种子成熟，由返青至成熟约90天，是豆科牧草中较为早熟的品种。南京地区秋季播种，第二年4月初开始迅速生长，4月中旬现蕾，5月初开花，6月上中旬种子成熟。在贵阳市10月中旬播种，下旬出苗，翌年4月中旬开花，5月底种子成熟。
2.异花授粉 自交结实率低，即使在人为条件下控制自花授粉，其后代的生活力也显著减退。成熟的花粉粒，在5小时内有授粉能力，雌蕊授粉能力可保持2天。在大田生产条件下，授粉率的高低，取决于传粉昆虫的多寡，如开花期遇上高温、多雨也会影响授粉。在自然条件下，红豆草结实率一般为30%左右，故提高红豆草的结实率，是种子生产的重要问题。种子丧失发芽能力较快，一般贮存5年以上的种子就不宜作播种使用。
3.根系强大 据测定，生长一年的根系分布在2厘米的耕作层内，留在土壤中的鲜根每公顷为12.5吨；生长二年的根量倍增，每公顷可产鲜根40.5吨，为第一年的3倍多，如果加上底层中的残留根量，总重超过了地上部分。因此，种植红豆草的土壤含有丰富的有机质，是粮食作物和经济作物的良好前作，在干旱地区的轮作倒茬和耕作制度中具有重要作用。
（三）适宜种植区域
原产于欧洲，现主要分布于欧洲、非洲北部、西部和南部。我国甘肃、宁夏、青海、陕西、山西、新疆、内蒙古等地均有栽培。
（四）栽培技术要点
1.播种
1）播种期：北方以春播为宜，而华东和华中地区，可夏播或秋播。
2）播种量：割草用，每公顷75-90千克；采种用，每公顷45-60千克。
3）播种方法：条播。割草用，行距为20-30厘米；采种用，行距为30-35厘米。播深3-5厘米。
2.田间管理 在干旱多风地区，播后必须及时镇压，以利保苗。播后出苗前，不宜灌水，如遇降雨使表土板结时，需要及时松土，以利出苗。苗期生长缓慢，易受杂草危害，应及时除草。在生长初期或每次刈割、放牧后，要追施化肥和石灰，与灌溉结合进行，以促进植株的生长和再生。
