1809年，世界贸易兴旺发达，长时间生活在船上的海员，因吃不上新鲜的蔬菜、水果等食品而患病，有的还患了严重威胁生命的坏血症，法国拿破仑政府用12000法郎的巨额奖金，征求一种长期贮存食品的方法。最终，经营蜜饯食品的法国人阿贝尔，找到了一个好办法：把食品装入宽口玻璃瓶，用木塞塞住瓶口，放入蒸锅加热，再将木塞塞紧，并用蜡封口。这样，最早的罐头出现了。
我国现代罐头工业是从抗美援朝开始出现的。其后，我国罐头行业大约经历了三个发展阶段：第一个阶段是二十世纪70～80年代，这一时期罐头对于平常人来说是一种奢侈品。20世纪70年代后期，我国罐头产品约有400种，其实对于80后的童年，罐头虽然可以买到，却也算奢侈零食。
第二个阶段是二十世纪80年代末到90年代。新中国成立五十年，由于在计划经济向市场经济转型过程中，罐头品牌商标归属权出现纷争，出口罐头的商标假冒问题严重影响了中国罐头产品在国际市场上的信誉，罐头企业出口经营举步维艰，加上国外和国内市场的变化，一度使全行业陷入低谷。许多企业家对罐头工业的出路表示怀疑。但从20世纪90年代中期开始，中国罐头行业逐步完成体制转变，形成多元化的结构，行业被注入新的活力。中国罐头产品质优价廉的特点，逐步使许多品种占据国际市场主导地位。
进入二十一世纪，是我国罐头行业发展的第三个阶段，也是飞速发展的时期，产量大幅度提高，遍及五大洲。出口市场主要为日本、美国、欧盟15国、俄罗斯、东盟国家和中东地区。罐头行业在中国起步早，发展迅速。从其发展趋势来看，中国罐头行业是中国传统的出口产业，也是目前食品工业最重要的出口产业。中国已经成为世界主要的罐头生产和出口国之一。近几年，在国内外市场需求拉动下，罐头行业呈现持续稳定增长的态势。
如今，罐头的市场需求随着人们生活品质的提升而飞速增加，罐头的“综合素质”也得到了全面发展，罐头从业企业在市场的优胜劣汰下变得强而有力，罐头行业的投资潜力和市场前景均一片大好。
