海葵是六放珊瑚亚纲的一目，是一种构造非常简单的动物，没有中枢信息处理机构，因此，它连最低级的大脑基础也不具备。虽然海葵看上去很像花朵，但其实是捕食性动物，是中国各地海滨最常见的无脊椎动物，有绿海葵、黄海葵等。这种无脊椎动物没有骨骼，锚靠在海底固定的物体上，如岩石和珊瑚。它们可以很缓慢的移动。一份最新研究认为从基因编码上看海葵属于动物和植物的混合种。
海葵看上去颇似独特的水下植物，但长期以来被归类为掠食性动物。从基因角度来讲，它们的基因组结构类似于人类基因，是一种半植物半动物的生物，同时，它们还呈现出类似植物的特征。
进化生物学家认为，海葵基因包含的元素类似于果蝇和其它动物，暗示着这种基因调控类型存在于大约6亿年前，其历史可追溯至苍蝇、海葵、人类的共同祖先物种。
科学家在海葵体内还发现一种基因——HYL-1，它对于植物生成微核糖核酸必不可少，此前在任何动物体内未曾发现过。这项研究表明，最早的生物进化与植物和动物体内的微核糖核酸分子密切相关。
总而言之，虽然海葵DNA的基因组、基因指令和基因调控与脊椎动物惊人相似，但后转录基因调控类似于植物，其历史可追溯至动物和植物的共同祖先。这是首次在刺细胞动物(包括海葵在内的生物群)和“高等动物”之间发现的本质差异。
