不同的微生物可对各种糖类、醇类、糖昔类等进行分解，但其分解能力和分解产物均因不同的微生物而不同。如大肠杆茵能分解乳糖和葡萄糖，而沙门氏茵只能分解葡萄糖，不能分解乳糖。大肠杆菌有甲酸解氢酶，能将分解糖所生成的甲酸进一步分解成二氧化碳和氢气．故产酸又产气，而沙门氏茵无甲酸解氢酶，分解葡萄糖仅产酸而不产气。在进行大肠茵群测定时，就是根据这一原理而采用乳糖发酵试验。当大肠茵群分解乳糖而产酸时，可使培养基内的溴甲酚紫指示剂由蓝色变成黄色，产生的气体可在倒置的小管内观察，试验方法：以无菌操作，用接种针或环移取纯培养物少许，接种于发酵液体培养基管中，若为半固体培养基，则用接种针作穿刺接种。接种后，置 36±1.0°C培养，每天观察结果，检视培养基颜色有无改变（产酸），小倒管中有无气泡，微小气泡亦为产气阳性，若为半固体培养基，则检视沿穿刺线和管壁及管底有无微小气泡，有时还可看出接种菌有无动力，若有动力，培养物可呈弥散生长。本试验主要是检查细菌对各种糖、醇和糖苷等的发酵能力，从而进行各种细菌的鉴别，因而每次试验，常需同时接种多管。一般常用的指示剂为酚红、溴甲酚紫，溴百里蓝和An-drade指示剂。
