“冬至大如年”，在不少“老苏州”的印象中，冬至比过年还要隆重，除了喝冬酿酒、吃一顿团圆“冬至夜饭”外，还有送冬至盘、拜冬、祭祖、吃冬至团子等，“节目”绝对不比过年少。
苏州人“冬至夜”花头多
苏州人为什么在冬至夜的那一天要买卤菜、冬酿酒呢?
据市民俗学会饮食文化研究会秘书长沙佩智介绍，苏州人过冬至的传统饮食习惯非常独特。过冬至夜有一个俗语“有得吃，吃一夜;呒不吃，冻一夜”，即富裕之家要吃一夜，贫困之家只能干坐着冻也要冻一夜。人们不甘心冻一夜，想吃一夜，所以就喝酒、买卤菜吃。其实，这就是中国人过新年的守夜习俗。
苏州人还有“冬至馄饨夏至面”的说法。沙佩智介绍，古人有天圆地方之说，方方的馄饨皮代表地，中间包的馅就是天气，包在一起是“天地不分、天地相融”的“混沌世界”，冬至节人们吃“馄饨”，寓意吃掉“混沌世界”，还一个清平世界。苏州人还有“冬至团”等说法，冬至团又称为“稻窠团”，在冬至日前一夜，磨粉为团，以肉糜、菜果、豆沙、萝卜丝为馅，祭祀并互相赠送。现在吴地农村仍有吃冬至团子的习俗。
上饭店“团圆”成新节目
冬至是苏州人保存得比较好的民俗节气，冬至是一个团圆节气，祭拜祖先、吃团圆饭等冬至民俗和中国传统的伦理孝道等有密切关系;从饮食方式看，此时正是“秋收冬藏”的时候，秋天收获的粮食酿制的冬酿酒、冬至团子，以及冬令羊糕等卤菜都是冬季时令佳品。
上饭店过冬至夜也成为新节目，据了解，以往市民过冬至有一个最重要的仪式就是“祭祀”，“光祭祀就要二三个小时”，因此，所有家人都要回家，先用丰盛菜肴祭祀“过节”后，再摆上团圆宴。现在，不少市民家庭中祭祀仪式渐渐淡化，而冬至夜“团圆”亲情在强化，不少家庭把“团圆宴”摆进饭店。“冬至夜饭已经成为继年夜饭后的第二顿‘大餐’”了，据市区各大饭店介绍，这两年，每到冬至夜，饭店都会出现包厢订完大堂坐满的盛景，而且基本上是合家团聚的“家庭合欢宴”，很多饭店准备好冬酿酒、“三件子”、暖锅等市民家庭过冬至的特色酒菜，大做起冬至夜饭。
苏州为啥“冬至大如年”?这是奉行周朝历法的遗风
许多“老苏州”过冬至要吃馄饨，而如今冬酿酒也成了苏州人过冬至不可或缺的饮品。
明天是一年一度的冬至日，今天晚上则被称为“冬至夜”，老苏州有喝冬酿酒、吃团圆饭等习俗，与春节相比，有过而无不及。而苏州以外的地区，这样的现象就很少见。苏州为啥“冬至大如年”?苏州民俗博物馆文博研究员沈建东、市民俗学会饮食文化研究会秘书长沙佩智对此解释，这是苏州古代奉行周朝历法的遗风。
