脑卒中的基本病理变化包括：血管壁病变、心脏病及侧支循环代偿功能不全等。
1、引起血管壁病变的主要原因有：
（1）高血压性动脉硬化：高血压是脑卒中的主要和基本病因，长期高血压状态下，小动脉平滑肌玻璃样变、坏死；小动脉壁变薄部分，可在高张力下膨出成为微动脉瘤，而微动脉瘤的破裂是脑出血的主要原因。高血压还可使较大动脉分叉处形成动脉瘤，合并动脉粥样硬化则易形成梭形动脉瘤，均是蛛网膜下腔出血的常见原因。
（2）脑动脉粥样硬化：脑动脉粥样硬化是脑卒中的重要病因。主要发生在供应脑的大中动脉，长期使管壁增厚，管腔变窄，内膜增厚，斑块形成，在血流动力学作用下斑块可破裂、溃疡、出血、血栓形成，引起动脉闭塞及其供血区脑梗塞。
（3）血管先天发育异常和遗传性疾病：包括动脉瘤、动静脉畸形以及各级血管发育不全、狭窄、扩张、迂曲等。这些血管病变可引起脑出血、蛛网膜下腔出血及脑梗塞。
（4）各种感染和非感染性动静脉炎是引起缺血性脑卒中的较常见的原因之一。
（5）中毒、代谢及全身性疾病导致的血管壁病变：如血液病、肿瘤、糖尿病、结缔组织疾病，淀粉样血管病也可以引起出血性或缺血性脑卒中。
2、心脏疾病，如风湿性心瓣膜病、先天性心脏病、细菌性心内膜炎、心房纤颤等引起的心内栓子脱落，是心源性脑栓塞的主要原因。
3、侧支循环代偿功能不全，如脑底动脉环先天发育缺陷是脑梗塞发生和决定病情严重程度的重要影响因素。
4、有少数中风患者病因不明。
