有很多因素或疾病与脑卒中初次发作或复发有密切关系，称为“卒中危险因素”。卒中的危险因素很多，其中高龄(大于60岁)、种族、脑卒中家族史等，为不可控制的危险因素；而高血压、心脏病、糖尿病、高脂血症、肥胖、吸烟、卒中或一过性脑缺血发作史等，属于可以控制的危险因素。
高血压：高血压是脑卒中最常见而又最重要的危险因素，治疗高血压可以降低脑卒中的发生。舒张压每下降5—6毫米汞柱，脑卒中的危险下降42%；仅仅控制收缩压，也可以将脑卒中减少1/3。成年人每年至少要检查一次血压。
糖尿病：糖尿病不仅可以诱发、加速脑动脉粥样硬化，还可通过多个途径使脑血管血栓、栓塞的危险性增加。糖化血红蛋白降低1%，卒中的发病将减少12%。因此，要定期检查血糖，不仅要查空腹血糖，餐后血糖也很重要。脑卒中心脏病：许多心脏疾病可能导致卒中，如房颤、心肌梗死、左心室肥厚等。医生通过脉搏触诊和心脏听诊，可以初步了解是否有心律失常。通过心电图或超声心动图检查，能进一步明确诊断。
吸烟：与不吸烟者相比，吸烟者脑卒中危险增加2倍，应彻底戒烟。
动脉粥样硬化或脑血管病史：有颅内外动脉粥样硬化者，可造成颈动脉管腔狭窄或硬化斑块脱落，导致脑卒中。有过卒中或一过性脑缺血发作史者，再次发生卒中的风险明显增高。上述人群应积极控制血压、调整血脂，无禁忌症者接受抗血小板治疗。
短暂性脑缺血发作：TIA本身是缺血性中风分类的一个类型，也可以是脑梗塞的先兆或前区症状，应及时治疗。
血液流变学紊乱：特别是全血黏度增加时脑血流量下降，其中红细胞比积增高和纤维蛋白原水平增高是缺血性中风的主要危险因素。
肥胖：肥胖与超重均为缺血性中风的危险因素，与出血性中风无关。
年龄和性别：年龄是动脉粥样硬化的重要危险因素，粥样硬化程度随年龄增高而增加。50岁以上随着年龄增加中风发病率亦有增加，但青中年中风发病者亦有增加，不可忽视。一般来说女性中风发病率低于男性。
