自然界万物一年四季的变化——春生，夏长，秋收，冬藏，可以归于阴阳的变化。正如《素问·阴阳应象大论》中说：“阳生阴长，阳杀阴藏。”阴阳二者的关系中始终是阳气占主导地位，如《素问·生气通天论》中说：“阳气者，若天与日，失其所则折寿而不彰，故天运当以日光明，是故阳因而上，卫外者也。”阳气就好像天上的太阳一样，给大自然以光明和温暖，如果失去了它，万物便不得生存。人体若没有阳气，体内就失去了新陈代谢的活力，不能供给能量和热量，这样，生命就要停止。一些年老体弱的人，在冬季往往容易感觉手足不温、畏寒喜暖，这种情况，人们常称之为“火力不足”，即中医学所说的“阳气虚”。人身之阳气盛衰，往往标志着人体生理功能活跃的程度，但威胁人体阳气的莫过于寒邪。因此，寒邪是人体致病的凶手，是疾病的罪魁祸首，我国民间素有“百病从寒起，寒从足下生”的说法。
寒邪致病易伤阳气
寒有什么特点呢?在日常生活中我们都知道热胀冷缩这个道理，还有水遇冷就会凝结成冰块。这两个现象告诉我们，寒邪具有使物质收缩、分子运动变慢的特性。中医把寒邪的这种特性描述为寒主收引和寒性凝滞。寒主收引，举个形象的例子，当我们感到寒凉时，浑身会起鸡皮疙瘩，就是肌肉收缩的结果，寒邪侵袭人体，可使气机收敛、腠理闭塞、经络筋脉收缩而挛急，出现关节拘挛作痛、屈伸不利、发热恶寒而无汗等症。寒性凝滞，易致气滞血瘀，使经脉不通，不通则痛，出现周身疼痛或脘腹疼痛等痛证。对女性来说，痛经中因寒致病的证型是较为多见的。“寒邪致病易伤阳气”，阳气本可以制阴，但阴寒偏盛，则阳气不仅不足以驱除寒邪，反为阴寒所侮，故云“阴盛则寒”，“阴盛则阳病”。所以寒邪最易损伤人体阳气。阳气受损，失于温煦之功，故全身或局部可出现明显的寒象。如寒邪束表，卫阳郁遏，则现恶寒、发热、无汗等，称之为“伤寒”。若寒邪直中于里，损伤脏腑阳气者，谓之为“中(4声)寒”。如伤及脾胃，则纳运升降失常，以致吐泻清稀，脘腹冷痛;肺脾受寒，则宣肃运化失职，表现为咳嗽喘促，痰液清稀或水肿;寒伤脾肾，则温运气化失职，表现为畏寒肢冷、腰脊冷痛、尿清便溏、水肿腹水等;若心肾阳虚，寒邪直中少阴，则可见恶寒蜷卧、手足厥冷、下利清谷、精神萎靡、脉微细等，若寒水过盛，上制心火，则心痛、心悸。而寒郁日久，常从热化，或从湿化变生它邪，导致各种疾病的发生。
在防寒保暖方面，需提前做好准备。肩颈、腰背、脚这三个部位处于人体阳气运输的主要通道上，需要特别留心。
1、暖颈：脖子长时间裸露在外，是寒气入侵的主要部位。一些老年朋友每到换季就会咳嗽、感冒、嗓子发炎，很大一部分原因是脖子受凉惹的祸。建议：着装方面，深秋后，老年朋友应收起大领口和无领的衣服，穿有领或高领的。刮风时，别忘戴条围巾，丝巾、薄纱巾最好。运动可模仿：乌龟伸脖;的动作，前后伸缩脖子，之后再左右转动，感觉到舒展、微热即可。饮食上，做菜时可以适量加点姜、辣椒等辛辣调味料。
2、暖腰：腰乃肾之府，老年朋友体内阳气下降，腰背保暖尤为重要。天气转凉会使腰肌劳损、韧带损伤等症状加重，原本并不明显的腰痛症会一下子暴露出来。建议：秋季昼夜温差大，早晚出门时不妨加件背心或马甲；可以勤做广播体操里的腹背运动再加上蹲起，运动量不大，却能很好地温暖腰背，或者将双手搓热后捂在腰眼位置，也能起到暖肾的功效；食物上可用牛肉、栗子炖汤喝。
3、暖脚：脚是人体的;第二心脏;，许多经络都源于脚部，因此脚部保暖必不可少。建议老年朋友秋季外出一定要穿上厚袜子，在家时要换上厚拖鞋。看电视时，站立踮起脚尖再放下，重复做至额头微微冒汗。还可以做顺时针和逆时针交替活动脚踝的运动。做完运动，用热水泡脚可以舒筋活血，温暖全身。可以炖猪蹄栗子，能防止脚跟痛和脚部皮肤干裂。
御寒饮食
应选食热量较高的御寒食品。肉类，以狗肉、羊肉、牛肉为主，富含蛋白质、碳水化合物及脂肪，提供机体热量较多。医学研究还发现，人在冬天怕冷，除了外界寒冷的气候条件外，还与机体内某些无机盐的缺乏有关。在蔬菜，尤其是蔬菜的老叶、黄 叶、根及皮内均含有丰富的无机盐，因此在食用时，不要去掉这些有益的部分。人体缺铁可以使人觉得怕冷，这时可增加吃含铁丰富的食品，如肝脏、瘦肉、蛋黄、黑木耳、黑芝麻、香血糯、海参等。新鲜蔬菜与肉类掺杂起来吃，则防寒的效果更好。
