瓠（hù）瓜为葫芦科葫芦属一年生蔓性草本。瓠瓜幼果味清淡，品质柔嫩，适于煮食。
在河北一带的某些地区，“瓠瓜”专指西葫芦，“瓠子”则用来专指瓠瓜。 中国古时以其老熟干燥果壳作容器，也作药用。《诗经》中已有记载。浙江余姚河姆渡遗址及桐乡罗家角遗址先后出土葫芦果实及果皮遗存，说明中国的葫芦栽培史也可上溯到新石器时代。
瓠瓜根系发达，茎为蔓性，长可达3～4米，分枝性强。单叶，互生，叶片呈心脏形，上面有茸毛。雌雄异花同株。有时也产生两性花，但所结的果实常为畸形果，无食用价值。花白色，多在夜间以及阳光微弱的傍晚或清晨开放，故有别名“夜开花”。雄花多生在主蔓的中、下部，雌花则多生在主蔓的上部。侧蔓从第1～2节起就可着生雌花，故以侧蔓结果为主。
瓠果，开花后10～20天即可采收，其幼嫩的果皮及胎座柔嫩多汁，可食用；老熟后果皮硬化，胎座组织也干枯，不可食。⑤观赏葫芦或称小葫芦。果实长仅10厘米左右，有一细腰或一长果颈。5个变种的染色体数均为2n=22，可相互杂交。
苦味原因
瓠瓜是一种很受居民欢迎的蔬菜，以色泽绿白光亮、形体匀称、密生白色茸毛者为上品，但有时会出现苦味瓠瓜。瓠瓜之所以有苦味，是由于苦味瓜中含有苦瓠子甙。苦味瓠瓜不能食用，食用了毒素含量多的瓠瓜会导致中毒。出现苦味瓜的主要原因是种子遗传原因，也就是种子携带有苦味基因，使得植株所结的瓜为苦味瓜。菜农在留种时，若留种株雌花接受了携带苦味基因的花粉，来年种子播种育苗长成的植株所结的瓜仍是苦味瓜。因此，农民在留种时，若发现苦味瓜，应及早拔除该植株，杜绝花粉的传播，把好种子质量关。
主要的病害有病毒病、枯萎病、疫病、炭疽病、白粉病等。
用途
瓠瓜幼果含水量达95%，每100克鲜重约含维生素C10～15毫克，以及少量的糖和磷、钙等。味清淡，品质柔嫩，适于煮食，不宜生吃。有些品种，因果肉中含葫芦苷的配糖体而带苦味。生产上选用无苦味的双亲本并控制授粉，所结种子的后代即无苦味。
安全食用
在购买“夜开花”时，应先用舌尖舔尝鉴别其有无苦味，不要烹烧、食用有苦味的“夜开花”，谨防在夏季食用有苦味的“夜开花”后中毒。
“夜开花”夏季上市。因其味甜，且含有大量的蛋白质、糖分、有机酸和各种维生素，深受人们喜爱。如果食用后，极有可能引起中毒，可能表现为恶心、呕吐、腹绞痛、腹泻、腹胀、脐周疼痛、脱水等。
为预防食用苦味“夜开花”引起中毒，加工前，应先仔细检查，如发现瓜苦，应及时销毁。另外，还应加强宣传，使“食用苦味‘夜开花’会引起食物中毒”成为一种基本常识。
营养分析
瓠瓜瓠瓜和葫芦瓜对机体的生长发育和维持机体的生理功能均有一定的作用，但与其他蔬菜相比，其营养价值较低。不过它们都含有一种干拢素的诱生剂，可刺激机体产生干拢素，提高机体的免疫能力，发挥抗病毒和肿瘤和作用。因此，瓠瓜和葫芦瓜一样，宜于一般人食用。
食疗作用
瓠瓜性平，味甘淡；入肺、脾、肾经；
具有利水消肿，止渴除烦，通淋散结的功效；
主治水肿腹水，烦热口渴，疮毒，黄疸，淋病，痈肿等病症。
主治功能
1.增强机体免疫功能。瓠瓜含有蛋白质及多种微量素，有助于增强机体免疫功能。同时，瓠瓜中含有丰富的维生素C，能促进抗体的合成，提高机体抗病毒能力。
2.降糖。从瓠瓜中分离出两种胰蛋白酶抑制剂，对胰蛋白酶有抑制作用，从而起到降糖的效果。
3.防癌抗癌。胡萝卜素在瓠瓜中含量较多，食后可阻止人体致癌物质的合成，从而减少癌细胞的形成，降低人体癌症的发病率。
品质细嫩柔软，稍有甜味，去皮后全可食用。可炒食或煨汤。瓠瓜在我同南北各地均有栽培，但南方栽培较普遍，近几年北方也开始引种栽培，并获得成功。
