袋泡茶的发明者，一般认为是美国纽约茶商汤姆斯·沙利文。有关专利资料显示，1903年已经出现手工缝制的丝绸棉布袋。据信，1904年袋泡茶在商业上已经获得成功。坊间流传1908年发明袋泡茶，当为误传。
发明
有关专利资料显示，1903年已经出现手工缝制的丝绸棉布袋。据信，1904年袋泡茶在商业上1903年已发明手工丝棉袋已经获得成功。有一种说法是1904年美国纽约商人汤姆斯·沙利文为了扩大销售，用一种小丝袋装茶叶作为样品寄给买主。有一位买主收到样品后偶然疏忽，连丝袋一道放在杯子里浸泡，结果完全出人意料——他的客户认为茶叶装在小丝 袋里使用很方便，定货纷至沓来。然而交货后，客户又大失所望——茶叶 依然是散装的，并没有那种方便的小丝袋，于是引起了抱怨。苏里万毕竟是一个聪明的商人，从这件事得到了启示，很快用一种薄纱布代替丝绸制 成小袋，加工成一种新型小袋装茶叶，很受消费者欢迎。这个小小的发明 给苏里万带来了可观的利润。世界上第一批袋泡茶就这样产生了！
袋泡
1904年6月，美国纽约茶商托马斯·沙利文希望压低生意成本，于是决定把少量茶叶样品装入一个小丝袋，寄送给潜在客户试尝。收到这些奇怪的小袋子后，疑惑的客户无从下手，只能尝试着把它们浸泡到一杯滚烫的开水中。结果完全出人意料——他的客户认为茶叶装在小丝袋里使用很方便，定货纷至沓来。
然而交货后，客户又大失所望——茶叶依然是散装的，并没有那种方便的小丝袋，于是引起了抱怨。沙利文毕竟是一个聪明的商人，从这件事得到了启示，很快用一种薄纱布代替丝绸制成小袋，加工成一种新型小袋装茶叶，很受消费者欢迎。这个小小的发明给苏里万带来了可观的利润。
沙利文无心之举成就了今天的袋泡茶产业。仅在英国，人们每天喝掉大约1.3亿杯袋泡茶。
《每日邮报》援引英国泰特利茶叶公司公关部总监萨拉·豪的话说：“无法想像，没有袋泡茶，生活会变成什么样子。”
不断改进
自诞生之日起，袋泡茶经历了种种改变。此后，沙利文对袋泡茶作了一次改动。当时，饮茶者抱怨绸质袋子网眼太密，茶叶风味不能充分、快速地渗透到开水中。于是，沙利文用丝绵织成的薄纱纸取代丝绸。1930年，美国人威廉·赫尔曼松获得热封纸质茶袋的专利权。这一设计工艺至今仍然在使用。
在英国，泰特利茶叶公司1953年开始批量生产袋泡茶并不断改进茶包设计。1964年，茶包材质被改进得更为细致，这也使得袋泡茶更为畅销。如今，每个茶包上大约有2000个微型孔，使茶叶充分溶入沸水中。
1989年，泰特利茶叶公司一改标准的方形茶包设计，推出圆形茶包。几年后，泰特利茶叶公司又推出带束绳的茶包，且茶包中有30种不同的茶叶。此外，金字塔形茶包、尼龙茶包先后进入英国市场。
英国茶委员会主席威廉·戈曼说：“如今，生活节奏快，人们没有那么多时间也没不愿意自己动手泡茶。”
风靡英伦
英国作家乔治·奥威尔称17世纪进入英国的茶叶为“文明砥柱之一”。但是，袋泡茶发明之前，饮茶者必须先把杯中所有茶叶过滤干净，才能畅饮。而过滤茶叶是一个相当烦琐的过程。
1953年，泰特利茶叶公司管理人员正是因为看好袋泡茶的市场前景，才开始批量生产袋泡茶。他们认为，袋泡茶操作方便，能使茶叶充分接触开水，从而冲泡出浓香的热茶。
豪认为，说服英国人不喝散装茶而改喝袋泡茶不是件容易事。她说：“当泰特利公司刚把袋泡茶引进英国时，为之设计的广告词相当简洁。它只是说：泡一杯好茶，用茶包，轻松快捷，仅需一便士。”
统计显示，英国人每天喝掉1.3亿杯袋泡茶。戈曼说：“每天，英国人每天摄入的液体中40%是茶水，其中绝大多数用袋泡茶。”
发展
袋泡茶横跨茶饮料、保健品、药茶三大黄金行业，既可品茗，又能保健，又可养生。随着人们养生意识的增强，在茶饮料市场迅速扩大之后，以茶为原料，传统中草药为主要成分的保健茶已成为个大市场的新亮点。而中国食品监督局据统计2007年保健茶年销售额为5000万，2008年袋泡茶年销售额为1亿，2009年袋泡茶年销售额为3亿，2010年袋泡茶年销售额为已破10亿元，而比较早开始生产袋泡茶的生产厂家为湖北芝元堂生物医药科技有限公司，袋泡茶已成为现阶段养生趋势，而现阶段销售公司有如联合利华的立顿系列占据主要市场。
以下是部分国家袋泡茶消费情况
国 家 年销量（t ） 茶叶总销量占有比 %
加拿大 12600 97.0
意大利 13300 95.0
荷 兰 8000 89.0
法 国 7000 88.0
英 国 110000 65.0
美国仅超市 34300 59.9
爱尔兰 7000 58.0
中 国 6880 2.0
袋泡茶慢慢的也受到了全国大众的喜爱，市场上袋泡茶种类繁多，现很多药店，商场，酒店，超市都已经有了袋泡茶，而现阶段很袋泡茶生产厂家把袋泡茶生产成为保健茶，比如治疗风湿骨痛的藏御骨泰茶，以灵芝为主要成分的又降压作用的神农灵芝降压茶，戒烟的悦克戒烟茶等等，而现阶段比较成熟的生产袋泡茶的厂家湖北芝元堂生物医药科技有限公司，也可提供保健茶加工，袋泡茶已是一个很大的发展趋势。
市场销售礼品装的袋泡茶只有上百个品种，远远不够现阶段市场的发展，袋泡茶市场前景一片光明将会有一个大飞跃。
功效
从茶叶含有的维生素和氨基酸被溶出的情况来看，在第一次冲泡时就有80%被浸出 ；第2次冲泡时浸出率达到95%以上；茶叶含的其它有效成分如茶多酚、咖啡碱等也都是如此。
100年前由美国茶商无意间发明的袋泡茶因冲泡方便，已成为人们生活的一部分。1904年美国纽约的进口商托马斯·沙利文为了扩大销售，用一种小丝袋装茶叶作为样品寄给买主。有一位买主收到样品后连丝袋一道放在杯子里浸泡，世界上第一批袋泡茶就这样产生了！其中，英国人更是对袋泡茶情有独钟。据统计，平均每名英国人每天喝茶4杯以上，其中96%为袋泡茶。
袋泡茶诞生百年之际，英国《每日邮报》12日回顾了袋泡茶百年变迁。
注意
袋泡绿茶
泡茶一杯，不但幽香扑鼻，喝上一品，香有余甘；而且还可令人轻松舒畅，精神倍增。但是，一杯茶究竟冲泡几次好呢？
人们饮用的袋泡红茶、绿茶及花茶，一般都是冲泡1次后就将茶渣弃掉了。因为这种茶叶在加工制造时通过切揉，充分破坏了叶细胞，形成颗粒状或形状细小的片状，茶叶中的有效内容物冲泡时很容易被浸出来。
用沸水冲泡袋泡花茶、红茶、绿茶，经3分钟以后，第一次就能溶出可溶物总量的55%左右；第二次冲泡约为30%；第三次冲泡为10%左右；第4次冲泡只有1%—3%。从茶叶含有的维生素和氨基酸被溶出的情况来看，在第一次冲泡时就有80%被浸出；第2次冲泡时浸出率达到95%以上；茶叶含的其它有效成分如茶多酚、咖啡碱等也大都如此。
