棕榈油是一种植物油，又名棕油。原产地在西非，约有五千年的使用历史。棕榈油提取自油棕的果实，是继大豆色拉油之后的第二大食用油，除此之外，棕油也被作为生物柴油使用，并具有其他工业用途。由于棕榈油为饱和油脂，其对人体的健康安全性具有争议。
棕榈油又称棕油、棕皮油，是从油棕树上的棕果（Elaeis Guineensis）的果皮中榨取出来的油脂，为不干性油，是植物油的一种。棕榈油能部分替代其它油脂，可代替的有大豆油、花生油、向日葵油、椰子油、猪油和牛油等。
棕榈油是世界油脂市场的一个重要组成部分，21世纪初，它在世界油脂总产量中的比例超过30%，是世界用量领先油脂大豆油的主要竞争对手，其他竞争对手包括菜籽油，葵花籽油，花生油，棉籽油，棕榈仁油和橄榄油。2004年后，棕榈油和棕榈仁油的总用量首次超过了世界上主要的食用油豆油。
马来西亚和印度尼西亚是全球主要的棕榈油生产国，这两个国家的棕榈油产量占全球产量的80%以上。中国是棕榈油的完全进口国。
历史
棕榈油被人们当成天然食品来使用已超过五千年的历史。棕榈油的原产地在西非。
1870年，棕榈树传入马来西亚，当时只是作为一种装饰植物，直到1917年才进行第一次的商业种植。
在20世纪六十年代，马来西亚为了减少对橡胶和咖啡的贸易依赖，开始大规模提高棕榈油的产量。
21世纪初，经过改良后的棕榈产品已经广泛在热带地区的非洲、拉丁美洲和东南亚种植。其中棕榈油产量高度集中在马来西亚和印度尼西亚。
性质
味道：棕榈油略带甜味，具有令人愉快的紫罗兰香味。
性状：液体呈棕红色，常温下为白色半固体状态，可塑性好。
熔点：32～43℃。稠度和熔点在很大程度上取决于游离脂肪酸的含量。国际市场上把游离脂肪酸含量较低的棕榈油叫做“软油”，把游离脂肪酸含量较高的棕榈油叫“硬油”。
用途
烹饪和食品制造
1、当作食油、松脆脂油和人造奶油来使用。
2、由于棕榈油抗拒氧化，适合炎热的气候，而成为糕点和面包厂产品的良好佐料。
3、将棕榈油进行分提，使固体脂与液体油分开，其中固体脂可用来代替昂贵的可可脂作巧克力。
4、适于煎炸食品，且干燥速度快，能在食品表面迅速生成薄层，油脂不外渗，不发粘，被广泛用于快餐食品，为油炸方便面的主要用油。
5、棕榈液体油用作凉拌、烹任或煎炸用油，其味清淡爽口。工业大量未经分提的棕榈油用于制皂工业。用棕榈油生产的皂类能起耐久的泡沫和具有较强的去污能力。
棕榈油还可用于马口铁的镀锡及铝箔的碾压。
标准
在中国（GB/T15680-1995），食用精炼棕榈油主要指标是熔点不超过24℃-33℃
争议
作为一种饱和度较高的油脂，棕榈油被广泛认为会导致饱和油脂中的饱和脂肪酸若摄取过量会对人体健康不利，为非健康物质。
棕榈油曾经被推测有可能会增加人体血清中胆固醇含量。但一些实验论证发现，不同的饱和脂肪酸对血脂的影响是不同的，棕榈油中富含中性脂肪酸，促使胆固醇提高的物质在棕榈油中含量微乎其微（1%）。
