涪陵榨菜历经百年沧桑，是涪陵区乃至重庆市农村经济中产销规模最大、品牌知名度最高、辐射带动能力最强的传统支柱产业、优势产业。
相传，青菜头种植始于涪陵清溪场，流传日久，涪陵长江沿岸种植青菜头比比皆是。因其叶和茎均可利用，又便于加工贮藏，深受农家喜受，长江沿岸农家无不种之。清朝末年，青菜头被人们加工利用形成商品后，陆续发展到丰都、重庆江北、巴县、江津、忠县、万县等地，1935年引浙入江，至70年代末遍及全国大部分省市自治区种植。
早年间，涪陵长江沿岸种植有“菱角菜”、“笔架菜”、“猪脑壳菜”、“独立菜”、“无乳简庄菜”、“棒菜”等品种，当时以瘤茎的角长最好，短而次之，无瘤棒菜最差。在涪陵民间栽培习惯于先播种，后移栽，一般不直播。多种植于通河（长江）风的油沙地带。
在涪陵满山遍野到处可见到一种奇特的绿色或紫红色叶的蔬菜植物，当地人称之为“包包菜”、“疙瘩菜”或“青菜头”。因为它茎部有膨大凸起的乳状组织，显得奇形怪状。有的像圆球，有的像羊角，有的更像是小胖儿童的脸，平滑光亮特别可爱。在1936年，我国著名的园艺家毛宗良及1942年农学家曾勉和李曙轩教授，按国际惯例给“青菜头”作过拉丁文命名。毛的命名是：Brassicajuncea coss var Tsatsai Mao，其意为“芸苔属种菜变种──青菜头”。曾、李的命名是：Brassica juncea coss Var tnmida Tsen et lee。直到20世纪80年代中期，经农业科学工作者的科研分析，在系统地对芥菜进行科学分类的基础上，正式确定“青菜头”的植物学名称为“茎瘤芥”（Var. tnmida Tsen etlee），拉丁文命名的沿用早年曾、李教授的命名形式（缩写）。茎瘤芥在植物分类上定位为：双子叶植物纲，十字花科，芸苔属，芥菜种叶芥亚种，大叶芥变种的变种。它最初由野生芥菜经漫长的历史时期进化而来。目前，尚无任何科学依据证实这种植物始于何时何地，是否为涪陵所独有，这给涪陵大地增添了神秘的色彩。
生产流程
原材料与设备
（一）原材料
榨菜的主要原材料是青菜头、盐、辣椒和辅助香料等。
青菜头俗名生货。一般年景，境内所产历来自给有余，还可供丰都、长寿、洛碛等地加工，以及运销重庆供市民鲜食。民国时期，厂商于头年交订金买期货，或于加工季节直接收购。20年代，有专事生货交易者，买卖双方由辛力（经纪人）作成，每万斤由双方各给佣金1元（银元）。1952年以后由供销社收购。青菜头的规格，30年代已定肥大、质嫩、性脆者为上品，空花、瘦长、皮老、筋多为劣货。50年代起供销社收购规定：“冒顶”（未抽薹前）砍菜，切掉老根，上齐菜心，去叶无"鹦哥嘴"和菜匙，个重在125克以上的优良品种为合格菜；凡淘汰劣种及65 至125克的良种菜且剔修合格者作小菜（次级品）收购。
菜盐历来以四川自流井粗粒井盐为主。抗日战争期中，川盐实行统制配给，腌菜用盐按省政府规定，由榨菜同业公会向涪陵盐务局申请核定供应。但手续苛繁，盐局可任意核减，或不按时供给，加工户到时须用，不得不在黑市购买，每到春季涪陵常闹盐荒。涪陵解放后，盐运部门预作安排，先向食盐生产部门订货，专门加工粗粒洁白卫生盐，保证及时供应。1953年全县供就菜盐1270吨，1966年3200吨，1983年达到1.4万吨。
辣椒和花椒、胡椒等辅助香料的配方、采购、加工，民国年间由加工户自行决定。辣椒能提味、防腐、着色，是传统榨菜加工必不可少的原料。民国24年以前一般多用万县、石柱椒（俗称下河辣椒），成本低，但色泽欠鲜艳；以后，购成都椒（上河辣椒），色泽鲜红，久贮不变。1953年，建涪陵县辣椒厂统一采购优质椒，统一加工辣椒粉和辅助香料粉。
（二）设备 有厂外厂内之别。厂外主要是菜架，厂内有腌菜池、工场、仓库和加工、运输工具。
1、菜架 鲜青菜头的脱水处理，在榨菜商业加工之初， 是将菜头挂在屋椽下、屋外树枝上或树间牵扯的绳索上，让其晾风自然脱水。民国元年以后，由于加工量增大，有人开始在长江边搭菜架晾菜，此法一直沿用至今。
搭架方法：用两根长七八米、直径10至20厘米的圆木条（俗名菜檩子），上部用竹篾绳捆绑成十字形，立于地上，谓之一槎。每隔数尺远复立一槎。一般20槎为一架。槎与槎间以大篾绷拉固定；菜架两端（俗名马尾）须设木桩、石桩等固定物，以绳将架系牢。槎间坡面从上到下每隔十五六厘米绷一道小篾绳（俗名纤藤），绳上即可挂菜串。每槎间可晾菜1.25吨。搭多少菜架，视加工量而定。晾菜结束后，拆下的圆木条、篾绳妥为保存，来年还可以继续使用。
2、菜池，腌菜设备最初为瓦缸、大木桶（俗名黄桶）。后因腌制量增大，约民国17年前后改用菜池，工效大大提高；初用三合土筑成，后改用水泥制作，一般长宽三四米，深2.7米。
3、机具，传统的榨菜加工基本上是人工操作，仅有竹筐、铁扒等简单工具。1959年，原涪陵县榨菜生产部门开始研究试制辣椒切碎机、穿菜针、起池绞车、淘洗机、拌机、夹坛车等21种加工机具，但由于研制尚未完善即行普遍推广，造成不少浪费和损失。70年代，有条件的加工厂修建厂内外车道，采用机械运输。1973年，北岩寺、东方红、韩家沱菜厂试行“三机一化”（踩池、起池、 淘洗机和车子化），以后陆续推广到国营菜厂和部分社办菜厂。1977 年韩家沱菜厂试用拌料机和气动装坛机，实现“五机一化”。由于机械材料耐腐蚀问题未解决，至1985年，涪陵榨菜加工的机械化程度仍不高。
加工工艺
民国初期，榨菜加工已打开独家经营的局面，群商蜂起，争相仿制，竞争激烈。各地厂商围绕提高工效，降低成本，保持质量，不断改进和革新工艺。至20世纪30年代初期，主产品的生产，从原料到成品一般要经过13道工序，即选择菜头、菜头切块、搭菜架、穿菜、晾菜、第一次盐腌、第二次盐腌、淘洗、榨除盐液、挑菜筋、第三次盐腌并加辣椒香料、装坛、封坛口。30年代以后合并为10道工序，即选菜、晾菜、下架、腌制、修剪、淘洗 、拌料、装坛、封口。 每道工序各有一定的操作规程和半成品质量标准，随着设备、原材料、技术手段等条件的改变和进步，以及产品规格、质量要求的不同，工序发生相应的调整和改变。
70年代开始对主产品进行改进和深度加工，如生产盐渍菜头、小坛和小罐装的菜丝（片）、直接腌制（不经风脱水）压榨制成的榨菜罐头等。小容器包装的低盐和怪味、广味、鱼香等风味的榨菜制品开始出现，但还未能大批量生产。80年代初期，小包装榨菜生产技术开始在涪陵全面推广。
产品包装
榨菜成品历来用土陶坛包装，经严密封口后，让榨菜在坛中发酵，味道更加鲜美并耐贮，一般可贮存半年至一年。清末还无专用菜坛，借用重庆老酒坛包装。民国初期开始在重庆鸡冠石窑厂定制菜坛，民国8年在县境深沱萧家湾窑厂烧制，菜坛形状、容量基本定型。以后长江和乌江沿岸窑厂增多。菜坛用量，全县年数万至十余万个。民国20年左右，每个菜坛约值0.18元（银元）。50年代，涪陵县建有几个陶器厂，主产菜坛。1951年每个约值2.5公斤中熟米；80年代初，每个1.87元（人民币）。
陶坛装菜后外面还要套上竹络，竹络有保护陶坛和方便搬运的作用。竹络由县境产竹区农民加工出售。干竹络每个重2公斤，30年代值5分（银元），1951年值0.1元，1983年值0.83元。
综合利用
茎瘤芥全身都是宝，可以综合加工利用。20年代已重视利用瘤芥以外的副产物，如制干菜尖和干菜叶，供扎坛口用；用腌制后的菜水盐液熬制出味道鲜美的榨菜酱油。后来，将挑剥出来的盐菜筋也利用起来，经整理加工后用来塞坛口；将嫩菜皮、菜耳制成廉价菜以供饮食业熬汤等。
