概述
近十年来，食用油精炼迅猛发展，现已成为一种极其重要的工业。由于毛油与精炼油的价格都比较低，精炼厂的利润差额也相当小。生产成本越来越多地决定了精炼厂获利能力。另外，越来越多的环境保护政策迫使厂商必须尽可能地减少废物的排出，特别是固体废物，比如：脱色产生的废白土。
除此之外，更高的质量要求也加强了对食用油的影响：除了优秀的感官质量（没有气味、滋味、颜色浅淡和外观优秀）和相当高的稳定性外（氧化稳定性与冷冻稳定性，以及货架期），食用油还需要满足各种营养指标的要求：少量的反式酸，富含天然的维生素和抗氧化剂，较低的聚合物以及外来污染物比如：重金属、杀虫剂、杂环芳烃，甚至二恶英与PCB’s。
为了适应上述要求，精炼工艺必须不断更新，新的加工技术就应运而生。
精炼
物理精炼相比，化学精炼仍然广受欢迎，特别是软脂精炼，比如：大豆油、菜油。而硬脂比如：棕榈油、可可脂，大多采用物理精炼。葵花油、棉籽油既可用物理精炼，又可用化学精炼。选择物理精炼还是化学精炼，主要取决于毛油的质量。越来越多的精炼厂靠近浸出厂，甚至与毛油厂合二为一，成为一个整体，毛油的整体质量有很大的提高。现代化的新型软脂精炼厂常常配有物理精炼与化学精炼两套工艺，物理精炼为首选。
脱胶是物理精炼的重要工序。为了提高脱胶效果（磷含量低于20pref. 10ppm ），常常要添加一些特殊的混合物、反应物（酸、苛性钠）、添加剂（如EDTA ）或酶。整个脱胶工艺开发了很多年，但他们都有是基于酸反应分级脱胶原理，就是先加入酸来生成水化磷脂，然后通过定量加入烧碱来调节PH 值，从而改善分离条件，降低油损失。典型例子有：Unilever 的超级联合脱胶工艺，Vandemoortele 的TOP 脱胶工艺，鲁奇的ENZYMAX 工艺，迪斯美的IMPAC 脱胶工艺，以及IPH 公司的ORP 工艺。
每种脱胶工艺都能保证脱胶后磷的残留量很少（甚到低于5% ），大大提高毛油的质量，以使其适于精炼。而对一些质量较差或有差异的油品来说，为保险起见，化学精炼仍是最好的折衷办法。
为了克服化学精炼肮脏的皂沉积、排出不畅等的缺点，开发了更好的新型精炼工艺，典型的例子就是Agrotech 公司的氢氧化钾精炼法，在此工艺中，游离脂肪酸转变成钾皂，可用作肥料；另外一种工艺是Oxychem/Tamu 公司硅酸钠精炼法，在该工艺中，油中的皂利用过滤分离，而不是离心分离。
脱色工艺开发的焦点集中在减少脱色白土用量，这是由于固体废物渐渐成为精炼生产中最大环境污染源。好几种基于多级脱色原理的脱色工艺已经开发出来，有的通过两步，甚至三步来脱色（如：Unilever 与WEF 的工艺），有的把废白土重新用于预过滤（迪斯美），有的则开脆用完全的逆向技术脱色（Ohmi ）。利用硅藻土预先脱色也可降低白土的消耗量，因为，磷脂、皂以及其他的杂质被吸收，在实际操作中，它们就不再干扰脱色。节约白土高达30——50% 的消耗量已经见诸报道，并被工业生产所证实。
精炼工艺最后一道工序，也是最重要的工序是脱臭，大多数脱臭工艺是连续的，但这些连续工艺在多品种少量生产的情况下缺乏工作灵话性，迪斯美的Multstock 工艺很好的解决了这一问题，更换精炼油品几乎没有污染，一天更换油品可多达20 次。
为了适应上述工艺的变化，特别的在降低成本的驱使下，新型脱臭器已经投入市场，这些新型脱臭器的工作效率相当高，带有高效热回收装置的高效除臭器已把脱臭的成本降到了一个相当低的水平。典型例子是填料塔被引入油脂精炼中（阿法拉伐的软塔），但是其中的某些改进对成品精炼油的质量有消积影响。既注重脱臭效率，又注重精炼质量，一种新型脱臭器，迪斯美的Qualistock 脱臭器）开发出来了，它设计独特，安装容易（即插即用），所有有脱臭功能单元，包括：析气、热回收、热回收、最后加热、脱臭、最后冷却、蒸汽吹扫等，都集成一个特殊设计的单体容器中，不仅减少建筑安装成本，而且提高了建筑空间的利用率。为了满足不同用户的各种需要，另外，迪斯美还开发了一整套可选择的设备来配合这种设备使用，如：双重温度分级脱臭，双重浓缩，深/ 浅床，由于采用了模块化设计，这些设备能结合起来使用，即使在将来，也允许用户量身订做。
油脂改性
在油脂改性工艺中，除了氢化与酯交换外，分提已经占到支要地位。许多油脂生产商越来越多地注重油脂中的反式脂肪酸含量低甚至是零，包括半固体的油脂，如：人造奶油、糖果脂。特别是通过多级分提，棕榈油的用途越来越多。通过结晶与过滤，从单一品种油里可以产出极硬极硬的脂（熔点越过60 ℃）以及极软极软的油（凝固点小于0 ℃），而且成本效率相当高。
这些成功的努力部分克服了酯交换的缺陷，如：油损失与结晶消耗，也开辟了油脂改性技术的新应用。要知道，在十多年前，当氢化大为流行的时候，这些应用只好被迫放弃。
结论
毫无疑问，新技术给油脂精精炼带来了强烈的冲击，在未来的十多年里将迎来一个研究与创造的高潮。油脂加工技术在未来的发展欣欣向荣，典型的例子就是极细微孔过滤的膜技术，一旦这些技术工业化成功，各种油脂的物理精炼将会焕然一新。
对将来油脂加工商来说，另一个挑战机会是非食用方向的发展，矿物油价格居高不下，植物油具有可再生性，这两方面已经吸引了大量注意力，如：生物燃料与脂肪酸衍生物的油脂化学中其他应用。
可以确信，油脂加工技术将沿着不同方向进一步改善和提高，但是在一个稳定的质量保证下，成本效益是最重要的。
最后，就可有效地得高质量的产品。
