随着生活水平的不断提高，人们对饮用水或饮料提出了更高的要求，不仅要口味独特，还要营养丰富和改善身体机能，功能性饮料正好满足这一需求而倍受青睐。北京奥运会和广州亚运会在我国的成功举办，掀起了全民健身的热潮，在此背景下，功能性饮料市场需求潜力巨大，市场前景十分看好。
尚普咨询食品行业分析师认为，功能性饮料大体可分为能量饮料、运动饮料和保健饮料三种。能量饮料里增加了可以增强人体体能的成分，有助于提高人体耐力和抗疲劳能力，如红牛等；运动饮料里添加了钾、钠、钙、镁等电解质，其成分与人体体液成分比较接近，可以迅速补充因大量运动而消耗的微量元素，如脉动等；保健饮料则是富含对人体具有保健作用的营养成分的饮料，常见的保健饮料有富含维生素的果蔬饮料、可提供能量和蛋白质的植物蛋白饮料、具有抗氧化作用的绿茶饮料等，保健饮料是功能性饮料中最大的分支。
功能性饮料虽然是人体获取营养的一种途径，但并不能替代正常饮食，尤其不能替代普通水的饮用。对于糖尿病、高血压及肥胖人群而言，更是需要谨慎饮用，老人、儿童及对咖啡因过敏的人群也不适合饮用功能性饮料，因此消费者在饮用时需仔细阅读成分说明，选择适合自己需要的饮料。
据尚普咨询发布的《2010-2013年中国功能饮料市场调查报告》显示，春节即将来临，据有关部门预计，今年春运客流量将首次超过30亿人次，如果大规模的人口迁徙过程中，功能性饮料可以减缓人们旅途的疲惫，功能性饮料的需求将迎来爆发式增长。随着人民健康理念的不断深入，对功能性饮料的需求会进一步提高，行业发展潜力巨大。
