伴随着音乐优雅的节奏，微软CEO史蒂夫·鲍尔默步入了拉斯维加斯威尼斯人酒店的宴会厅。
在2012年国际电子消费展中，鲍尔默身后20英尺高的屏幕墙开始闪烁着他的名字。国际电子消费展是科技界的盛宴。每年1月份，超过15万名技术人员和企业高管都会涌入了拉斯维加斯，参观最新的技术和科技产品。参会者从一个展厅走向另外一个展厅，急匆匆的希望抢先获得最新的试用产品，丝毫不在乎在会场助兴的各类娱乐明星。
让人感到尴尬的是，鲍尔默在演示搭载Window sPhone 7操作系统的智能手机时出现了故障，一位微软员工不得不为首席执行官更换了一部手机。各大媒体对此的反应非常悲观，一位知名博主更是毫不客气地说“微软在最后一届展示会中，竟然开了这么一个残酷的玩笑。”
对Windows和Office的溺爱
过去十多年一系列的错误，导致微软从消费电子产业的创新者演变成为碌碌无为的跟随者。近些年以来，微软不断被谷歌、Facebook和苹果在各个领域所超越。这些企业革新了社交媒体的技术体验，而反应迟缓的微软却仍在极大地依赖于W indow s、O f-fice和服务器软件等传统产品，来支撑着公司的财务表现。
在一个充满活力且不断变革的市场中，微软变成了高科技产业中的一家底特律汽车制造商，即便是在竞争对手颠覆了世界的情况下，却依然在生产线上制造那些虽然闪烁着光泽，却已经被市场所淘汰的产品。微软绝大多数的创新，要么给自身带来巨大的亏损，要么就是对新领域几乎毫无影响。
数据可以说明问题。2000年12月，微软的市值曾达到5100亿美元，是当时全球市值最高的公司。但是到了今年6月份，微软的市值仅有2490亿美元，不到当年的一半，降至全球市值第三大公司。反观苹果公司，2000年12月市值仅有48亿美元。到了今年6月份，市值已经高达5410亿美元。
但是，微软曾经是地球上最幸福的公司。1995当Windows95发布的时候，为了能够率先买到正版操作系统，计算机极客们从午夜开始便在科技产品商店的门外排起了长队。知名脱口秀主持人杰·雷诺出现在了微软园区参加庆典活动，纽约的帝国大厦甚至都装点上了微软的色彩———红、黄、绿三色。
到了1997年年底，Windows 95和其它微软的操作系统，已经占据了美国PC市场86.3%的市场份额(苹果Mac操作系统当时的市场份额仅有4.6%.)。盖茨的身家早在1992年便达到68亿美元，他也在当年被《福布斯》杂志评为全球首富。微软在美国社会拥有了空前的影响力。从当时的情况看，似乎没有什么能够阻挡这家软件巨头的发展。
然而，对于W indows操作系统和Office办公套件这两大产品的过于偏爱，却导致微软一再错失在其他技术领域领先的大好机会。这种偏爱甚至渗透到了整个微软，这也导致微软在面临新竞争对手的挑战时，无法做出快速的回应。一位软件工程师表示，“哪怕是你想要编写的任何一个程序，都必须围绕着Windows或者现有产品。这令人感到非常困惑，因为你花费了大量的时间去解决问题，而这些问题与你的产品没有关系。就是这一点，让你开发产品的速度减缓了下来。”
公司文化的转变
但实际上，在技术领域内的保守还不足以完全击垮微软，更深层次的原因还在于后来公司文化的转变。
在上世纪90年代初，几乎所有的微软员工在计算机都安装了一款应用程序。这款应用程序会让一个卡通的脸部表情一直出现在电脑屏幕当中：脸部究竟会有什么样的表情则取决于微软的股价表现。当微软股价上涨时，显示的是一张笑脸;当微软股价下滑时，表情会非常的沮丧。
对应的事实是，当时几乎所有的微软员工都通过期权获得了公司一定的股份。在微软任职16年的营销经理埃德·麦卡希尔(EdMcCahill)表示，“当时微软员工非常渴望利用每一个机会来增加公司的营收。在每一次参与的会议中，都有着明确的目标和清晰的结果，因为所有人都知道，他们动作越快，微软的股价就会上涨得越快，他们的个人财富也将会越多。”
但是这一切狂热在1999年互联网泡沫破灭之后，都回到了原点。1999年12月30日，微软股价在刚刚创出历史新高119.94美元之后便出现持续下滑。
仅仅16天之后，比尔·盖茨把微软首席执行官的位置交付给了鲍尔默。在随后的一年时间中，微软股价下跌了一半以上，而且再也没有回到曾经的历史高点。这意味着，曾经给微软员工带来数不清财富的金钥匙———股票期权，也变成了“潜水期权”。
随之而来的问题，则是员工中严重的财富分化。有些员工每天开着自己新买的宾利上班，而有些员工则开着紧凑车型轿车道奇霓虹。曾经那个团队并肩作战雄霸天下的日子已一去不复返。财富分化问题已经严重影响到了微软老员工与新员工之间的关系。
2003年前后，微软决定不再向员工提供股票期权，以此来削减支出。而这意味着，后来的员工只有通过晋级，才能得到财富上的回报，而他们的前辈们则可以专心于技术研究，专注于产品。
正是在这种情况下，官僚主义开始在微软逐渐形成，进一步降低了自身的创新能力。更多的微软员工开始寻求获得管理岗位，而更多的管理者意味着要召开更多的会议，更多的会议导致了更多的备忘录，所有的这一切也导致微软创新能力的大幅降低。
一位微软前技术人员表示，“在这样的组织系统中，软件设计工作似乎都是由委员会来完成的。所有的事情都进展得非常缓慢，员工需要开的会太多了。”
