近年来，酒店在线营销日益受到重视，业内各种新概念、新模式也风起云涌，就连名称也多得让人眼花缭乱，笔者归纳了一下，大致有酒店在线营销、酒店网络营销、酒店互联网营销、酒店在线直销、酒店官网直销等说法，这些名称或已弄得酒店业人士如云里雾里、丈二金刚摸不着头脑。
但是，如果我们抛开这些名称的外在不谈，追溯到它们的本质，笔者相信，酒店业人士会对此有更清晰的认识。业内曾有睿智之士用到了“虚拟酒店”这个名字，笔者姑且借花献佛，用“在线虚拟酒店”做个比喻，大致概括酒店在线营销的本质。
饿虎掏心，抓住核心本质
中国酒店业在线直销领域的开拓者和领导者问途公司致力于酒店在线直销的研究和技术、服务提供，他们的核心团队也注意到了业内的这种纷杂情况。他们认为，酒店在线营销、互联网营销和网络营销等概念在本质上没有太大区别，都是利用传统互联网网络来开展营销，以希望达到一定营销目的的营销活动，常规方法包括软文营销、微电影营销、社会化媒体营销、网站营销、在线旅行社、旅游垂直搜索引擎等部分。问途公司倾向于采用酒店在线营销这个概念，以区别于酒店在线下进行的所有营销活动。
但是酒店在线营销、互联网营销和网络营销概念与酒店在线直销和官网直销有较大区别，前者范围更广，几乎所有采用网络手段进行的营销活动都可以包括在里面。而后者更关注以酒店官网为核心来展开营销，把酒店官网打造成酒店专属的在线直销平台。
酒店在线直销和酒店官网直销没有原则区别，同属于酒店在线营销的一部分，目的在于充分利用酒店官网打造属于酒店自己的在线营销平台，最大限度地减少酒店与客户之间的中间环节，实现酒店与客户的零距离直连，让酒店通过官网在线营销平台，掌握更多酒店自己的、拥有较强忠诚度的客户。这是酒店在线营销模式里最核心、也是对酒店利益最大的部分。
问途公司所推崇的，正是酒店在线营销最核心的这个部分，即酒店在线直销或者酒店官网直销。
当然，酒店在线直销也跟软文营销、微电影营销、社会化媒体营销，乃至在线旅行社和旅游垂直搜索引擎等密不可分，他们都能对酒店在线直销起到很好的辅助作用，帮助酒店实现在线直销效果最大化。他们构成了酒店在线直销平台的有力延伸。
在这里，作为一个整体，我们或许可以把打造酒店在线直销平台比喻成将酒店构建成一个全方位的“在线虚拟酒店”，以此来更形象地说明酒店在线直销到底是怎么回事。
移花接木，把酒店搬到线上来
网络是一个神奇的、充满力量的世界，同时，它具备海纳百川的宏大气魄，在网络的世界里，现实世界里拥有的东西，都几乎可以在线上找到，或者都可以转移到线上。它是一个可以无限拓展的空间。
在酒店在线营销的世界里，一个成功的在线直销平台首先做到的就是搭建“虚拟的在线酒店”的物质外观，把现实世界里的酒店缩小搬到线上来，完整地展示在客户面前，让客户在网络的世界里就可以对酒店有充分的认识，不用亲身去到酒店，即可方便、快捷地参观酒店。
具体来讲，你的整个官网就应该做到现实酒店里有的东西，它也都有。对于一个现实世界里的酒店，它最先展示给客户的就是酒店的外观和门厅，“虚拟在线酒店”首页的功能正是基于此，通过首页，我们一般都会清楚地了解酒店的外观和特色，并吸引着我们走进酒店，以对酒店有更多的了解。
它应该也有“大厅”和“前台”，甚至有“前台接待人员”——在线客服人员正随时待命，准备为客户提供服务。之后，我们应该把酒店所有的客房、会议室、餐厅、康体设施乃至有个性的走廊、花园、游泳池、酒店商店都搬到网上来，展示给客户看，任由客户选择我们的服务和产品，并有介绍文字代替服务员对这些进行介绍。搬到网站后，与线下酒店被静止置放，且客户不可能每种客房和设施都参观一遍再决定预订不同，只要客户愿意，客户可以通过“在线虚拟酒店”对酒店设施一一查看、挑选，打开这些网页，它们能给客户带来一种身临其境的感觉，激发他们的预订热情。然后，当客户选择了我们的酒店之后，我们需要有预订系统让他们可以购买我们的客房和各种产品及服务，构成接待——房间、产品和服务选择——购买、付款等完整流程。
