楚人在楚乡创造了灿烂的楚文化，而作为楚文化一部分的楚饮食文化，也在漫长的历史进程中形成了自己独特的风格。楚乡的许多名菜不仅制作精细，色、香、味、形俱佳，而且还有着优美的历史典故。在这里笔者试将楚乡三例名菜的典故及其制法介绍如下，供大家赏析。
三元蹄膀
名闻遐迩的“元佑宫”在奉明朝嘉靖皇帝之命兴建时，曾来过三个状元和一个探花巡视。当时古郢州有个姓张的厨师，开了一个小酒店专营烧菜，其中烧的蹄膀风味独特，很有名气，于是四人便慕名结伴前往小酒店品尝之。此菜色泽红亮，咸中透甜，肥而不腻，博得四人拍手叫绝，交口称赞，从此这道菜便声名远播。后来人们称这道菜为“三元蹄膀”，并一直流传至今。
喜沙肉
相传在唐朝中期，有一巡府来古郢州巡视公务，事先派人通知郢州的县衙。知县得知巡府大人要来的消息后，忙得不亦乐乎，一是准备迎宾，二是准备住宅，三是准备酒菜。巡府来了以后，对迎住都很满意，但进餐以后，却面无笑容。后来知县经向巡府身边的差人打听，才知道巡府原籍江苏，喜爱甜味，今天的筵席虽好，却无巡府喜食之菜。于是知县叫来厨师，要他明日做一道合巡府口味的菜。第二天宴请巡府时，桌上便多了一道白中透黄的菜肴。巡府品尝后赞不绝口，连忙询问这道菜叫什么名字。知县叫来厨师，厨师答道：“此菜专为喜迎巡府而做，名叫喜沙肉。”巡府闻言大喜，当即赏给厨师白银１０两。后来此菜传入民间，遂成为一道经久不衰的佳肴。
鱼茸卷
相传嘉靖皇帝有一公主，不仅长得十分美丽，而且非常聪明，故深受嘉靖钟爱。嘉靖到钟祥视察时，把公主也带来了。钟祥百官盛宴迎接嘉靖皇帝。席间有一道蟠龙菜，当地官员说，这是皇上最爱吃的吃肉不见肉的菜。公主听罢，出了一道难题说，今天是“吃肉不见肉”，明天我要“吃鱼不见鱼”。于是，厨师们费尽心机，终于想出了好办法。第二天，宴席上出现了一道菜肴，公主吃后，顿觉鱼香满口，但又不见鱼。公主惊问道：“这是什么菜﹖”授意厨师制作此菜的官员答道，这就是按公主之意制作的“吃鱼不见鱼”的鱼茸卷。公主听罢大悦，对此菜赞不绝口。后来这道菜流传到了民间，并一直深受人们喜爱。
