“凤穿牡丹”是苏州地区的一道古老名菜。这大概是苏州厨师受到“象牙鸡条”一菜的启示吧。
据传，“象牙鸡条”出自隋朝末年。隋炀帝杨广有一次乘船沿运河而上，饱览沿途风光。这一天来到扬州，刚刚坐下，便觉得腹中空空。随来的人把带来的酒菜献上，杨广吃后觉得无味，又命在当地找个厨师重做。
随臣找到一户人家。他们听说皇帝要来吃饭，无奈之中只好叫家中最会炒菜的四姑娘掌勺，一会儿，便做出四道菜送到杨广面前。杨广一吃连声称赞，立刻传旨要见此高厨。
四姑娘被领了进来，杨广一见又惊又喜，此处竟有如此美女，又有如此高超厨艺，便问：“这几个菜都叫甚名？”四姑娘忙答：“尽是些家常菜，没甚好名，这个是炒鸡条……”杨广一听笑说：“那么孤家给起个新名吧！”于是便问：“此处是什么地方？”“禀万岁，此地叫‘象牙林’。”“象牙林？噢！是不是前面那片林子呀？”“正是！”“太美了，太妙了，那么，这个菜就叫‘象牙鸡条’吧！”从此，这个菜在扬州一带传开了。以后，苏州厨师又根据具体情况，将这个菜改良为“凤穿牡丹”。
