“刀为之要”：湘菜历来十分注重刀功，刀功是司厨者入门的基本功之一。“刀之为要”是说刀功为烹饪技术重要的一环，《论语》中“割不正不食”，“脍不厌细”，说的就是刀工的重要性。湘菜在制作中，对不同原料不同的菜肴品种，不同烹制方法采用不同的刀法与刀工以使菜肴产生不同形状特点，随料而变，随菜而变，随宴而变，刀法有几十种之多。同时每种刀法又有不同的变化，如“切”有直切、推切、跳切、拉切、滚刀切、转刀切、滚料切、锯切、推拉切、锄切、拍刀切等；“片”有推刀片、拉刀片、斜刀片、左斜刀、右斜刀、坡刀片、抹刀片、反刀片等；“剞”有直刀剞、拉刀剞、推刀剞等。还有各种不同刀法，如批、解、剖、砍、剁、敲、捶、砸、雕、刻、塑、旋、镂、撬等等。对各种花刀更有严格细致的要求：如十字花刀，佛手花刀，菊花花刀，蓑衣花刀，麦穗花刀，玉米花刀，兰草花刀……足见湘菜刀工技艺精湛，功夫之深。
精湛刀工的运用，使湘菜的外观千姿百态。如“发丝牛百页”切出的牛百页，细如银丝，均匀一致，使人叹为观止：“菊花鱿鱼”如朵朵菊花绽放，美不胜收，巧夺天工：“红煨八宝鸡”将整鸡剥皮不带骨，盛水不漏，不但造形完整，而且肉质鲜嫩酥润，吃时满口生香。它们不但是湘菜中的精品，也是一件件精美的艺术品。
“料为之博”：湘菜有数千多个品种，人烹原料也是十分广博，儿禽、畜、鸟、兽、负、鳖、虾、蟹、IIJ珍海味、蛋奶菌藻、瓜蔬菜果，本草花卉，稻麦杂粮，昆虫野菜，皆可入馔作烹饪原料。湘菜对各种原料都能善于利用，善于发现，善于创新，善于吸收，善于消化。由于湖南地貌结构不同，地土特产不尽相同，各地区都能善用本地的土特原料作烹调原料。如岳阳、洞庭湖区水产鱼虾龟鳖，驰名的“洞庭野鸭”、“潇湘五元龟”、“原汁武陵甲鱼”、“红煨甲鱼裙衣”、“豆瓣酱烧肥鱼”、“白汁桂鱼”等名菜都出自洞庭湖区。益阳的竹笋菜如“麻辣冬笋尖”、“腐卤薄片冬笋”，“冬笋腊肉”等。湘西、郴州、浏阳等地的野菜野味，令人备感浓重的乡土气息。
湖南地多潮湿，气温偏热而雨水偏多，盛产辣椒、大蒜、生姜等辛辣食物。湖南人历来喜食辣椒，善用辣椒。用辣椒制成不同吃法难以胜数，利用不同特点的辣椒加入各地土特产原料中，烹制成一道道湘情浓郁的湘菜，令人大快朵颐。
“配为之当”：湘菜在烹制中向来是讲究“配合”，量的配合，质的配合，色的配合，味的配合，形的配合，加上装盘的配合。讲究清者配清，浓者配浓，柔者配柔，刚者配刚，而成为一道道美馔佳肴，使人产生强烈的美感和食欲，达到满足口福、养生健身的目的。湘菜烹制配合方法上主要有荤素配合，我们从湘菜谱上可以看出，除少数菜为单一全荤和全素菜外，几乎所有的菜肴都由荤素组成。以时令配合，不同季节有不同的出产，以时令的菜配合的菜肴给人增添尝新开怀的季节口感；以性味配合，性味配合得当，可产生奇异的口感和互补的作用，如萝卜炖腊肉，萝卜配牛肉，鲜香更突出，去膻提鲜，不仅在口味上产生风味而在养生疗效上也有一定的功用；以质地配合，如子姜烧鸭，不仅能去膻更使鸭肉更鲜嫩可口，牛百页配冬笋，清爽脆嫩，入口互得益彰。湘菜几千年的技艺积淀，各种菜肴都力求以最佳配合而达到最佳口感效果。口感、色泽、形态相映衬托，同时讲究对各种烹调原料的合理结合和营养平衡，通过烹制而产生一道道色、香、味、形、营养俱佳的湘菜品。
“器为之美”：是指美食配之美器，美食美器的和偕统一。湘菜几千年的历史沿革，历来十分重视对菜肴的盛器装盘。现代湘菜餐具容器，包括瓷、陶、漆、木、竹、玻璃等名目繁多、造形各异的种类，大小花色不同的碟、盘、碗、钵、勺甚至竹简、荷叶，史给湘菜增添精雅、质朴、粗犷、古朴、自然、大方的无限魅力和品位.
