近年来，大棚蔬菜发展迅速，可是随之而来的土壤恶化问题也越来越突出，很多棚室没种几年，就出现了盐害加重、土壤性状恶化等问题，蔬菜产量降低，病害增多，效益下降，有些甚至不得不废弃。这与菜农不合理施肥密切相关，连年大量施肥，不但引发了诸多土壤问题，还造成了巨大的浪费，大量养分流失或被固定。那么，有什么好的办法来提高土壤养分的有效性，减少肥料用量呢？
种植绿肥是个不错的解决办法。绿肥可以改良土壤，这一点对于土壤恶化严重的棚室最为关键。绿肥有机质含量丰富，且多为易分解的有机质，如蛋白质、糖分等，难分解的纤维素、木质素等含量少。绿肥翻入土壤后，可在短时间内促生大量的有益微生物，改善土壤微生物平衡，抑制病原菌繁殖，并促进土壤结构的改善，提高土壤保水保肥及供肥能力。而且，绿肥含有氮、磷、钾和多种中微量元素有效性强，更有利于满足蔬菜生长所需。如1000千克绿肥鲜草，一般可提供氮6.3千克、磷1.3千克、钾5千克，相当于施用了13.7千克尿素、6千克过磷酸钙和10千克硫酸钾。
绿肥种类多样，菜农可以按照自己棚室内的情况，选择适合自己的绿肥种类，以达到不同的目的。如棚室内线虫危害严重，可以选择除虫菊、大葱等，翻入土壤中有利于抑制线虫发生和危害；如棚室内盐害严重，可以种植菠菜、玉米等，吸收土壤中过多的盐分；如菜农想要收获部分饲草，可以种植苜蓿、紫云英、黑麦草等，收获一茬后再浇水促进生长，然后翻入土壤；或者菜农可以种植油菜、茼蒿、菠菜等叶菜，价格好的话出售，价格不好的话翻入土壤中肥田。
绿肥在棚室中种植非常方便，只需要在清理干净上茬蔬菜残体后，无需翻地整理，甚至只需将种子均匀撒在地面上，灌一大水即可保证出苗、生长。绿肥用种量要比一般栽培多一些，如油菜每亩用种量为1～2公斤，玉米亩用种量7～10公斤，菠菜亩用种量4公斤。棚室土壤肥力充足，日常管理中只需要保证浇足水就可以，其他的基本不用管，省时省力。夏季绿肥生长迅速，如种植油菜、茼蒿等，一个月内每亩可生产1000～2000公斤的绿肥。
绿肥要适时翻压，可以在下茬蔬菜定植前20天左右进行，翻压深度以10～20厘米为好，此时可将下茬蔬菜所用的肥料提前施入，一起翻入土壤，并浇水保证合适的土壤湿度，促进绿肥尽快腐烂分解。蔬菜定植前，还要将土壤深翻一遍，以提高土壤透气性，增加耕层深度，然后起垄作畦，定植下茬蔬菜。
