随着社会各界对食品安全的日益重视，有关“巴氏杀菌”类奶制品的“保质期”，以及与“保质期”密切相关的“生产日期”等基本概念的讨论，也成了当前的一个焦点和热点。并且在我国原有关规定的基础上，又引申出了生产日期标注原则是“D+1”, “D+2”等说法，我不认为这样的梳理思路是科学正确的，反有越描越黑之嫌。由于此类产品属于短保质期的“新鲜即食”食品，如“巴氏消毒奶”、完全意义上的“酸奶”和国内目前还没有被市场接受的许多新鲜的、必须由冷链加以保护的奶酪，还有新鲜面包和鲜榨的果汁等，从本质上来看，它们完全不同于长保质期食品（如罐头食品和各种灭菌奶），根本不能套用同一个方法进行标示。
国外奶业和食品业在发展过程中也曾经遭遇过同样的困惑，然后逐步得到解决，而他们今天的做法，可能是值得我们借鉴的。
首先，在介绍他们的做法之前，有必要先界定术语的使用。所谓的“保质期”一般有两种表达方式，其一是用两个时间点来规定一个时间周期，例如供应商承诺：在产品出厂，或者是在产品生产成型后；直到某一时间点为止，此期间的产品质量是符合某个法定的标准规格的。其二是只用后一个时间点来表达，即在某个时间点之前，供应商承诺产品是符合某个法定的标准规格的。对实际承受“社会公共健康风险”的广大食品消费者和各种社会组织机构来说，这后一个时间点可能是更重要、更关键的。欧美各国政府对这个时间点都有强制的法规性规定：在奶和奶制品的外包装上必须加以明确标示，究竟在哪年哪月哪天之前食用是安全的。当然，相对应的保存条件也必须同时标明，它们是联系在一起、密不可分的，例如保存温度，“巴氏杀菌奶”一般为0—10℃（即我们平时说的“冰箱温度”），“灭菌奶”和奶粉一般为15—25℃（即我们平时说的“常温”），奶油为-15℃以下，冰淇淋为-18℃以下等。
其次，介绍保质期的“后一时间点”的设定原则。
对于巴氏杀菌类奶制品，无论在巴斯德先生倡导开始使用间歇式加热到“62-63℃保温30分钟”的早期、还是后来改进为连续式加热到“72-76℃保温15秒”的后期，在“一般干净空气”条件下进行灌装封口的，其保质期都是一天，而且只标后一个时点：今天加工的消毒奶，标的保质期就是明天。那时候为了降低包装材料的成本，打印的大多不是某月某日，而仅仅是星期几，就足够了。它不是所谓的“D+1”计算出来的生产日期，而是指保质期的后一时间点。
同时政府规定，生产厂家必须自己抽样、留样检验；食品监督部门也必须独立抽样检验，其目的都是为了验证企业的生产过程控制是否有效；抽样的样品不仅仅是成品，还包括“暂存缸里的熟奶”，即杀菌后、灌装前的半成品等，用以进一步做过程的分段分析；但没有要求“产品必须在检验合格后才能出厂”。因为大家都知道，此类产品的微生物学法定检验周期至少是五天，一般均长于或接近于产品保质期。依靠事后检验来“把关”显然是行不通的，质量安全的可靠性，必须建立在从奶源开始的全过程管理控制中！只有确认生产过程的每一步都是可靠的企业，才有可能获得生产许可。
我们国家在解放前、直到70年代应用的巴氏消毒牛奶国家标准，都十分明确地规定了只有新鲜度符合“一级生奶”标准的，才能作为其原料（二级生奶只能用于炼乳或奶粉的原料）。巴氏杀菌奶的生产企业则普遍建立起对口奶牛场收奶制度，即定点取用原料奶，单独储存和运输，用于专门的产品制造。我国传统的“纸盖纸罩大口玻璃瓶”装的“鲜奶”，其标签上醒目标注的保质期就是“星期X”。那时没有任何一个生产者愿意“早产”而承担额外风险的。
今天，随着加工技术的发展，主要在“洁净空气”条件下灌装和密封性能得到提高的包装技术推动下，巴氏杀菌类奶制品的保质期有了延长的可能性。例如使用复合膜包材，有可能到3-5天；甚至从理论上说，在4℃冷链的完整保护下，单纯从微生物生长的角度来看，如果使用双面表面涂膜的优质纸盒包材，能够达到十天之久。但是，欧美各国普遍使用的保质期并不是十天，而是5-7天，因为从营养成分变化损失的角度来看，再长也是不合适的。可见决定食品保质期长短的因素不是唯一的。
再次，介绍保质期的“前一时间点”的设定原则。
我们现在关注的“生产日期”，本质上应是保质期的“前一时间点”。但是它却是一个不够清晰的时间概念，有待于根据不同的条件，作进一步的界定。因为“生产”并不是在瞬间完成的，而是一个连续不断的工艺过程。一般来说，从原料的验收接受开始，直到加工完了，形成待检的半成品入库储存，再等到抽样检验（某些可能是全数检验）结果出来，经过法定的判定程序，获得“合格证”后成为“成品”，放行出厂，全都属于“生产”的范畴。究竟哪个时间点代表巴氏杀菌类奶制品的“生产日期”呢？显然不能采用“检验结果报告时”，因为对短保质期食品来说，这个时间点实际上发生在“保质期”之后或之中。这表明，今天的检验技术的现状，还只能够部分适用于长保质期食品的“抽样检验”的需要，即在一定的概率可信度上有能力做出相对的判断；根本不能满足短保质期食品的生产和管理模式的现实需求。
对于巴氏杀菌类奶制品，欧美各国政府普遍采用的原则是，实施巴氏杀菌热处理的那个时间点。因为“热杀菌”是形成此类产品品质的最关键步骤；也因为在正常的生产实践中，另一个第二重要的关键步骤“灌装封口”总是紧接在其后；此后，产品一旦移入合适的存放环境，其品质就相对定型了。
这个时间点，对政府监督部门和企业的管理层来说，历来是十分重要的。它不仅是短保质期产品“保质期”的计算起点，而且与这个时间点有关的整个生产环境和生产条件的相关动态信息资料，都与产品在整个货架寿命周期内的质量表现，直接相关；更是近代和现代食品安全管理体系中，可追溯性信息管理的一个重要节点。在现代化的杀菌和灌装封口等设备上，一般都配有专门装置，将这个时间点，以及与其相对应的杀菌温度、介质供应、物料流量等动态信息数据，以不同的方式自动地、不受人为因素干扰地记录在案，或即时通过计算机网络发送到中央控制器备查。
对上世纪60年代才出现在市场上的长保质期UHT灭菌奶，尽管有个别国家按照罐头食品的原则，将其定义为：完成了全部制造程序（包括抽样检验的完成并根据判定原则，一般为期七天，确认“合格放行”）之时，即实际上的“出厂时间点”，作为保质期的计算起点；但是更多的政府按照传统的巴氏杀菌奶的原则，仍将其定义为，对牛奶实施加热处理的那个时间点（尽管工艺的实际过程还没完成），作为“生产日期（production-day）”。
最后，还需要介绍的是时间点的表达精度原则。
对于保质期的“前一个时间点”需要生产制造者完整地记录年、月、日、时和分，但是，并没有强制要求在食品标签上如此精确地加以表达，仅要求标明 “批号”，因为这不是必须向消费者提供的信息，而是必须向政府监督管理部门提供的信息，以备需要时能够据此而查得与此批号有关的所有动态信息。
对于保质期的“后一个时间点”，则要求必须如实加以鲜明和明确的标注。一般对于短保质期的食品，要求至少标明月、日；对于长保质期的食品，要求至少标明年、月。
