这里所谈到的CTP是指CTP系统，而不是简单的CTP制版机。实现任何一项新技术都是一个复杂的问题，一套CTP系统，不仅仅意味着要安装一台制版机，还包括许多使数字化工作流程得以运行的附加的装置和设备。CTP技术包括版材、相应的输出设备及相应的工作流程。
CTP直接制版的流程
计算机数字文件-CTP工作站-补漏白(Trapping)/色彩管理/OPI/电子拼版-数字打样-CTP版材-印刷(CIP3)。
传统激光照排制版的流程
计算机排版-照排机输出制版胶片-胶片经过冲片机-显影-定影-烘干-人工将胶片拼在PS版上-真空吸实晒PS版-显影处理-修版-成版-印刷。
通过以上两种制版过程对比可知，CTP制版快速、简捷、实现了100%的转印，整个过程全都自动化，一般只需8分钟；而激光照排一个过程要55分钟。另外，由于CTP制版机采用的是全自动一体化解决方案，避免了激光照排中手工拼版、修版的失真现象，提高了制版的质量。其次是省略了许多设备的投资和原材料的消耗。比如激光照排机、冲片机、晒版机、显影机和收版机以及胶片、化学药剂等等。再次是CTP机可以通过卫星数字信号和计算机网络，实现远距离传输数据直接制版，大大地缩短了时间和空间的差距。例如应用在报刊业上，由于当前报业市场的激烈竞争，出版报纸要求时间快、质量高，并随着彩报印刷的发展趋势，使CTP制版成为有效达到上述目标的最佳手段。
计算机直接制版的工艺流程与传统的印刷流程的主要区别是：
CTP技术版材，没有Film。
使用CIP3印刷生产格式。
数字打样。
数字拼大版。
CTP系统的要求
在使用CTP系统时，首先，要注意与前端系统的接口技术，即：彩色印前处理系统之间的数据交换技术，以及后端设备的数据舆技术的完善化。对大容量的文件来说，数据交换速度与数据传输速度至关重要；其次，要求企业建立一整套新的电子文件管理系统，完善数据保存及检索技术；然后，对彩色管理技术和RIP技术的要求也很重要。大容量的文件要求RIP有强大的处理能力，才可以达到高效的工作效率。对于打样和输出的一致性问题，就需色彩管理技术的参预。
CTP直接制版机工作原理
由激光器产生的单束原始激光，经多路光学纤维或复杂的高速旋转光学裂束系统分裂成多束（通常是200-500束）极细的激光束每束光分别经声光调制器按计算机中图像信息的亮暗等特征，对激光束的亮暗变化加以调制后，变成受控光束。再经聚焦后，几百束微激光直接射到印版表面进行刻版工作，通过扫描刻版后，在印版上形成图像的潜影。经显影后，计算机屏幕上的图像信息就还原在印版上供胶印机直接印刷。每束微激光束的直径及光束的光强分布形状，决定了在印版上形成图像的潜影的清晰度及分辨率。微光束的光斑愈小，光束的光强分布愈接近矩形（理想情况），则潜像的清晰度愈高。扫描精度则取决系统的机械及电子控制部分。而激光微束的数目则决定了扫描时间的长短。微光束数目越多，则刻蚀一个印版的时间就越短。目前，光束的直径已发展到4.6个微米，相当于可刻蚀出600lpi的印刷精度。光束数目可达500根。该蚀一个对开印版的时间可在3分钟即完成。另一方面，版光束的输出功率及能量密度（单位面积上产生的激光能量，单位为焦耳/平方厘米）愈高，则蚀刻速度也愈快。但是过高功率也会产生缩短激光的工作寿命，降低光束的分布质量等的负面的影响。
制版机光源包括：气体激光（氩离子激光488nm，功率：20mw左右）；固体激光器（FDYAG532nm，100mw以上）；半导体激光（LD，半导体激光中的红外半导体激光有低功率，长寿命的优点。）
