一枚硬币大小的“智能标签”，往包装上一贴，就可以监控易变质食品的质量。如果中途脱离了冷链储存或超出了规定温度，食品品质发生变化，标签就会变色。绿色代表新鲜，红色意味着变质，消费者一目了然。
记者日前获悉，由北京大学研发的世界首款纳米“智能标签”，即将进入市场。
去超市买吃的，大多数人习惯于靠查看生产日期和保质期，来判断食品是否变质。事实上，这种方法并不完全妥当。牛奶、果汁、面包等易变质的食物，容易受到微生物繁殖、有效成份分解或氧化等因素影响，对物流和储存过程中的环境温度有严格要求。如果食品曾经暴露于高温中，保质期内食品未必保质。
一枚“智能标签”的出现，将解决这个问题。
简单说，通过查看外包装上“智能标签”由绿到红的颜色变化，就能知道食物是新鲜还是变质。比如，一盒酸奶在0℃到4℃的保质期是15天。“智能标签”从伴随这盒酸奶出厂时，就进入了15天的变色期，并对酸奶的质量进行监控。如果酸奶在物流或储存的过程中，环境温度超过了4℃，标签会加快变色的速度，当变成代表变质的红色时，酸奶的理论保质期可能还剩好几天。
一张小小的标签，如何能准确“透视”藏在外包装下的食物质量？
在中国无菌包装产业发展论坛上，中国科学院院士、北京大学教授、专利技术首席发明人严纯华揭开了“智能标签”的神秘面纱。
早在2014年的美国第247届化学年会上，北京大学科学家首次发布了在“易变质物品实时跟踪检测”技术上重大突破：一种“智能标签”可以附着于商品的外包装，直观识别包装之内的物品是新鲜还是变质。业内人士认为，这项研究，“让‘闻气味辨别食物的好坏’成为历史。”
“它的基本原理是随着时间推移，金属银逐渐沉积在金纳米颗粒上，形成厚度连续变化的壳层，改变了纳米颗粒的尺寸、形状和化学组成，从而使标签改变颜色。同时，变色的速率可以与时间和温度做到精准吻合。”严纯华说，这项技术已取得国家发明专利，将为食品、饮料、医疗药品等易变质产品的智能化包装开拓出一个新领域。
技术转化为产品，用了2年时间。北京大学委托的产品研发方北京镧彩科技公司透露，目前已完成量产的准备。根据各类产品的特点，标签的变色时间最短为1小时，最长可达180天，监控温度范围从-10℃到70℃。为保证质量监控的准确性，标签的颜色变化是单向、不可逆的，这也在一定程度上杜绝了商家的造假行为。
消费者更加关心成本。北京镧彩科技公司首席技术官张超介绍，各种商品需要的技术投入有差别，但一枚“智能标签”的成本将控制在商品价格的2%到5%之间。举例来说，一盒售价10元的牛奶，标签的成本大概在0.2到0.5元之间。
联合国的一组调查数据显示：中国每年浪费的粮食占到粮食总产量的35%，其中，仓储和运输环节损耗巨大。“为减少浪费，对活性和智能包装的需求在与日俱增。”严纯华说。可以预见，“智能标签”在生产、运输、使用各环节的使用，将客观上增强生产企业和经销商的质量控制力度，减少资源浪费。
目前，“智能标签”项目已进入国内一些知名乳企、饮料企业的合作计划。对消费者来说，从市场上看到“辨色知好坏”的食品、饮料和药品，买到全程质量监控的产品，指日可待。
