报道中的发现往往没什么用，有时还自相矛盾。2008年9月，《美国临床营养学杂志》上一项研究发现，奶制品摄入量的增加与体重降低之间存在某种联系，但在同年5月的《营养评论》杂志上，一项元分析(meta-analysis，指应用特定的设计和统计方法对以往研究的结果进行整体、系统的定性与定量分析)研究却并未发现这种联系。2010年1月，《职业与环境医学杂志》刊登的一篇文章推测，肥胖和工作压力有关，而在9个月后，《肥胖》杂志中的一篇报道指出，这种联系也不存在。出现这种矛盾的部分原因是，研究肥胖的科学家有点像摸象的盲人，每个独立的研究其实都只解决了一个复杂命题的一小部分。
当把所有研究综合起来时，你会发现肥胖问题显然不是吃哪种类型的食品或采取其他某种简单措施可以解决的。肥胖的发生涉及很多因素。环境是其中之一 ——你朋友的饮食习惯、你在家里和附近商店最容易获得哪些食品、上班时你有多少时间在到处溜达。生物学原因也是一个因素——你有没有存储脂肪、饱腹感阀值较高甚至味蕾更敏感的遗传倾向。经济因素也不可忽略——垃圾食品现在要比新鲜农产品便宜得多。还有市场原因：食品厂商现已精于把握人们的社会本性和我们的 “进化程序”，让我们不知不觉就消费了不健康的但利润可观的食物。这就是“吃某种食品”之类狭隘的减肥方法像其他所有简单方案一样全都失败的原因。
当我们通过节食和运动减肥时，必须依靠意志来战胜食欲，以使自己摄入的热量不会多于运动所消耗的。我们希望这种禁欲式的牺牲能换得回报，让自己变得更苗条、更健康。当然，为了减肥，这些付出都是值得的。但不幸的是，事情的发展常会背离我们的初衷。随着体重减轻，我们的饥饿感会越来越强烈，食欲会越来越旺盛，对锻炼这种事会越来越厌烦。同时，体重减轻的速度将不可避免地慢下来，因为新陈代谢机制会越来越吝惜机体的热量，作为体重损失的一种补偿。因此，坚持减肥带来的负面影响越来越严峻，而且阴魂不散，那看似即将到手的“回报”又复归渺茫。任职于美国约翰斯·霍普金斯大学医学院和肯尼迪·克里格研究所(Kennedy Krieger Institute)、从事肥胖研究的韩裔神经行为学家姜星宇(Sung- Woo Kahng)说，“几个月后，想吃东西的那种渴望会越来越强，而减肥成功的可能性似乎也越来越大，这种落差对于减肥者将是一个巨大的挑战。”
只有当减肥带来的负面影响更少，效果更可靠，我们坚持下去的可能性才会更大。那么，有没有办法做到这一点？
纠正行为
"现在的世界有太多的诱惑，让我们的行为朝着不健康的方向发展。纠正我们的错误行为和习惯，或许是最有效的减肥方法。"
就目前而言，至少在适度减肥和通过节食、运动来保持体形上，最有效的途径是改变人们的行为方式。这种行为疗法已经过数十年的测试，对于我们在他人和周围环境影响下养成的饮食和运动习惯，该疗法将从多个方面进行持续的小幅调整。
支持行为减肥疗法的研究可以追溯到半个多世纪前，由哈佛大学心理学家B·F·斯金纳(B. F. Skinner)发展建立的行为分析科学。这个领域是以这样一种观念为基础：科学家不可能真正弄清楚人类大脑的内部运行机制——毕竟，当前窥探大脑思维的技术手段还很“低下”，即使是最先进的功能性核磁共振成像技术，也只能把那些复杂神经回路中数十亿神经元的具体电活动简化成少量极易理解的色斑，以此来解读人类的情感和认知能力。但是，科学家可以客观地多次观察和测量人体行为，以及行为发生时所处的环境，然后根据观测结果确定环境与行为间的关系。这种关系的确定通常包括，设法找出哪些事件或情境可能触发特定行为，留意哪些行为是有益的，因而会得到固化，而哪些行为又是有害的，会受到抑制。
行为干预的有效性已在很多疾病和行为障碍的治疗中得到证实。2009年，《儿童与青少年临床心理学杂志》上的一篇元分析研究指出，“及早进行高强度的行为干预应该成为自闭症儿童的治疗方案之一。”美国预防服务工作组发起的一项系统性回顾研究发现，即使只对酗酒者进行了短期的行为咨询干预，在随后长达 4年的时间里，他们的饮酒量都下降了13%～34%。回顾性研究还发现，在减轻口吃、提高运动成绩、改善员工生产效率等五花八门的应用领域中，行为干预也取得了类似的成效。
为了对抗肥胖，行为分析科学家在调查相关环境的影响：哪些外部因素会促使人们去吃垃圾食品或吃得过多，而哪些因素有助于推进健康饮食？在什么情况下，他人的行为和意见会影响人们摄入不健康食品？从长期来看，健康的饮食可能会给人们带来哪些好处？哪些东西能加强人们保持健康饮食的积极性？
早在上世纪60年代，对肥胖和饮食的行为研究就认识到，一些基本条件可能会提高减肥和体形保持的成功率：严格测量和记录热量摄入量、运动量和体重；逐渐而缓和地作出一些改变，而不要作出剧烈改变；注意饮食均衡，有节制地摄入脂肪和糖分，不能忽略主食；制定的目标要明确，量力而行；要养成终生性的饮食习惯，不要短期节食；尤其要参加能给予节食者鼓励，让他们坚持不懈，并为自己所做的努力感到自豪的团体活动。
如果说在今天看来，上述策略似乎是老生常谈的普通建议，那是因为美国慧俪轻体公司(Weight Watchers)已孜孜不倦地推广了近半个世纪。这家公司建立于1963年，主要为节食提供支持团队，它在那些策略中加入了其他一些与行为研究结果一致的减肥方法和建议，而且曾把自己标榜为“行为矫正”项目。“不管你是怎么减肥的，反正万变不离其宗，始终都要改变自身的行为，”慧俪轻体公司的营养学专家和首席科学家凯伦·米勒－科瓦奇(KarenMiler－Kovach)说，“减肥是一项可以学习的技能。”
很多研究都证实，行为疗法确实有助于减肥。2003年，受美国卫生及公共服务部委托进行的一项回顾性研究发现，“咨询和行为干预具有轻度到中度的减肥效果，而且这种效果至少能维持一年”——对于减肥来说，一年已是很长的时间。2005年，《内科学年鉴》上的一项研究分析了8种流行的减肥方案，结果发现只有慧俪轻体公司的方案有效，它使减肥者在两年的研究期限内体重减轻幅度保持在3%。同年，《美国医学会杂志》上的一篇文章指出，慧俪轻体公司曾与区域饮食公司(Zonediet，也是一家减肥公司，倡导均衡摄入蛋白质、碳水化合物和脂肪)一道，在一年时间里持续用几种流行的食疗方案帮助减肥者减肥，结果创造了65%的最高减肥纪录。这说明，“饮食类型并不重要，坚持时间的长短才是减肥是否有效的决定性因素”。
2010年，发表在《儿科杂志》上的一项研究表明，儿童在接受了一年的行为减肥疗法后，身体质量指数(BMI，等于体重除以身高的平方数，得到的值若低于18.5为过轻，若大于25则超重)要比不接受治疗的孩子低1.9～3.3。这篇报告指出，“还有一些证明表明，治疗结束后，这种减肥效果的持续时间超过12个月。”《肥胖》杂志也在2010年发起了一项为期3年的调查研究，在此期间，美国行为减肥组织TOPS(Take Of Pounds Sensibly，非营利组织)的长期会员的体重减轻幅度维持在3%～7%。同样是在2010年，英国医学研究委员会宣布，该机构进行的一项长期研究表明，以行为疗法为基础的减肥方案比其他方法更能帮助人们减肥并保持体重(该研究由慧俪轻体公司资助，但没有参与)。
