研究人员调查表明，中国人的主食之一稻米正遭受重金属严重污染，抽样调查显示中国多地市场上约10%大米镉超标。多位学者认为，未来中国农产品安全问题中，重金属污染将取代农药，成为最多事故的源头。
问题的严重性从多方呈现。首先，污染稻米的重金属并非只是镉，还包括铅、汞、铜、锌和砷等，据估计，中国仅镉污染的土地就有8000万亩左右，被镉、砷等污染的土地达近1.8亿亩。其次，65%的中国人以稻米为主食，负面影响非常广。第三，尤其在一些重金属污染严重的地区，稻田有效镉含量竟是国家允许值的26倍，其影响程度非常深。
但中国人对重金属污染稻米几乎不设防。公众一般认为重金属可能污染蔬菜，对稻米被污染没有警觉。同时，相关监管部门对重金属污染稻米没有有效监测和防范措施，对土壤污染信息习惯性不公开，导致公民几乎完全不知情而大量食用重金属超标大米。重金属在人体积累，会引起多种严重疾病，后果非常惨重。
而问题还在于，中国粮食耕种和土地使用的特点，令污染难以防范和杜绝。中国主要是自耕农种植水稻，现在除少数稻田被极端污染叫停，其他大部分都可再次种植稻米。同时，自耕农以种植稻米为生，当地土地也只适宜于种植水稻，而造成污染的是工矿企业，农民不愿也没有能力承担后果，因而被重金属污染的水稻恐怕还会流向人们的餐桌，甚至大有在全国蔓延的趋势。
面对上述种种不利，如肯下工夫，也可避免污染稻米继续危害人体健康。首先，中国国务院食品安全委员会、农业部、环境部等相关部门需制定稻米和稻田中各类重金属含量的标准，严格检查，禁止各种重金属含量超标的稻米流入市场。
同时，参照这方面有经验的国家，调整重金属污染土地的农作物种植计划。例如，弃耕或改种其他不易受污染的作物。这种调整要遵循谁污染谁治理的方针。国外的做法是，企业开工前要求企业向政府缴纳环境维保基金，这些资金既是对农田污染弃耕的赔偿，也是治理工业污染的资金。但中国目前缺少这样的制度安排。因此，需要加大对污染企业的罚款额度，并引进和建立开工前缴纳环境维保基金的制度，以支付治理农田污染的资金和农民弃耕的损失。
此外，可通过农业技术和改良农田来减少重金属的污染。例如，施用土壤改良剂，如石灰、厩肥、硫化钠也可降低土壤中的镉等重金属含量，而轮作和间作不仅可改善土壤肥力，同时也可降低作物中的重金属含量，从而减少和控制重金属通过稻米和蔬菜等食物进入人体。
