从一张油漆斑驳的桌子下面，84岁的李文骧老人扯出小半袋大米，肉眼看不出这些大米有什么异样。但是，经过检测，这种大米中镉成分严重超标。当地人将这种大米简称为“镉米”.李文骧老人怀疑自己得的怪病与这种大米有关。在其生活的广西阳朔县兴坪镇思的村，另外十几个老人也有类似症状。
从1982年退休回村算起，李文骧吃本村产大米已有28年。多位学者的研究论文证实，该村耕地土壤早在上世纪60年代以前就已被重金属镉所污染；相应的，所产稻米中镉含量亦严重超标。
医学文献已经证明，镉进入人体，多年后可引起骨痛等症，严重时导致可怕的“痛痛病”.所谓“痛痛病”，又称骨痛病，命名于上世纪60年代的日本。该国由于开矿致使镉严重污染农田，农民长期食用污染土壤上的稻米等食物，导致镉中毒，患者骨头有针扎般剧痛，口中常喊“痛啊痛啊”，故得此名。
类似案例不只出现在广西思的村。实际上，多个地方均有人群尿镉等严重超标和相应症状。尤其值得一提的是，无论农业部门近年的抽查，还是学者的研究均表明，中国约10%的稻米存在镉超标问题。
中国年产稻米近2亿吨，10%即达2000万吨。如此庞大的数字足以说明问题之严重。研究还表明，中国稻米重金属污染以南方籼米为主，尤以湖南、江西等省份为烈。2008年4月，有关研究小组从江西、湖南、广东等省农贸市场随机取样63份，实验结果证实60%以上大米镉含量超过国家限值。
中国科学院地理科学与资源研究所环境修复研究中心主任陈同斌研究员说，中国的重金属污染在南方较密集，在湖南、江西、云南、广西等省区的部分地方，则出现一些连片的分布。他根据多年在部分省市的大面积调查估算，重金属污染占10%左右的可能性较大。其中，受镉污染和砷污染的比例最大，约分别占受污染耕地的40%左右。如果陈同斌的估计属实，以中国18亿亩耕地推算，被镉、砷等污染的土地近1.8亿亩，仅镉污染的土地也许就达到8000万亩左右。
