随着英国科学家日前发布了第一批小麦基因组的测序结果，一项能够改进未来农作物并提高农业产量的生物技术研究取得了重要进展。
科学家们表示，新的基因研究成果可能将成为开发各种更加抗盐、抗旱或提高产量的小麦新品种的开始。
英国高等教育与科学大臣戴维·维莱茨说：“这是英国为完成小麦基因组工作所作的重要贡献。”他说，“通过使用先进的基因序列技术，现在我们具有了改善未来农作物的能力，更易加速自然育种过程，挑选能够适应各种环境挑战的品种。”
最近公布的基因组图还只是草图形式，完整的基因组图复制需要进一步的解读、大量的编译和破译染色体数据的工作。
在这项计划中，绝大部分的测序工作都是使用美国开发的454生命科学平台进行的。测序小组成员有利物浦大学的Neil Hall教授和Anthony Hall博士、布里斯托尔大学的Keith Edwards教授和Gary Barker博士、John Innes研究所的Mike Bevan教授。
Edwards解释说：“小麦基因组比人类基因组大五倍，为科学家们带来了巨大挑战。基因组测序对研究人员和植物育种人员来说都是一项重要的工具，而且通过向公众公布数据，我们保证这个公共资助的研究具有最广范的影响。”
Hall补充说：“现在，这个研究品种——中国春小麦的基因组序列数据将使我们可以探究不同特点的品种之间的差异。通过了解不同特点的品种之间基因的不同，我们可以研发新的小麦品种，使其更能抗干旱、抗盐或者收益更高。这将有助于保护我们的粮食安全，同时给植物育种人员和农民以竞争优势。”
通过加快传统育种或是其他技术，科学家和育种人员可以用测序数据开发新的品种。
作为国际小麦基因组测序协会成员，Bevan表示：“测序草图将为意图在未来几年绘制完整小麦基因组测序图的国际工作提供重要基础。”
最近，小麦市场出现的短期价格上涨已经表明，粮食体系在面对冲击和可能出现的短缺时是如何的脆弱，生物技术与生物科学研究理事会首席执行官Doug Kell教授表示。他说：“支持粮食安全最好的方法就是使用现代研究战略了解如何实现农作物产量的持续增长，尤其是在面临气候变化的时候。”
“以生物技术与生物科学研究理事会之前资助的研究为基础，这类基因测序是一个绝对重要的战略。现在，对这些基因组序列的了解，将让植物育种人员能够确定最佳的基因序列，并在加快育种计划中用作标识。”Kell说道。
国际小麦基因组测序协会成员Jane Rogers博士说：“基因组学技术现在已经达到了一个点，科学家现在能够制作像小麦这样基因组庞大的植物序列数据，制作的速度是前几年根本想象不到的。这是令人钦佩的成就，尽管我们依然面临着完全破译并理解这些数据的大量障碍。”
研究人员指出，这项计划的一个重要特点就是很快向公共领域公布数据，让其他科学家和小麦育种公司能够将研究成果迅速应用到实际操作之中。（群芳）
