在人体必需的微量元素中，没有哪种像碘一样，与一个叫做甲状腺的器官如此密切。作为人体最大的内分泌器官，甲状腺能分泌甲状腺激素，合成后者的主要原料便是碘。甲状腺激素能调节人体各种代谢，维持细胞生命活动；它能促进婴儿生长发育，缺乏会导致“呆小症”及智力低下，分泌过多则会引起甲状腺机能亢进，俗称“甲亢”。
有意思的是，碘的摄入量会影响甲状腺激素分泌量。换言之，甲状腺够娇气，过高或过低的碘，均可能引起甲状腺功能的异常，碘摄入过低会导致碘缺乏疾病，食盐加碘预防的正是它；碘摄入过高可能与甲状腺疾病的增加有关系。
甲状腺癌主要分为4种，最常见的是乳头状癌和滤泡状癌，前者占60%，呈低度恶性，常见于年轻女性；后者约占20%，中度恶性以中年多发。它们与碘摄入量的关系，同样是医学界长期热议的学术话题。许多国家对此都有研究，但因地理、种族、饮食特点、碘盐供应量等因素的差异，结果报告亦不尽相同。
1977年，英国威尔士国家医学院威廉斯医生在冰岛和英国阿伯丁郡进行过调查。结果显示，乳头状癌和滤泡状癌的发病率，会受到膳食中碘含量的影响，高碘摄入区乳头状癌多有发生。美国北加州甲状腺癌症研究中心，曾对旧金山海湾地区1995年~1998年间罹患甲状腺癌的妇女进行过调查。结果恰恰相反，碘摄入增加，与乳头状甲状腺癌的发生风险降低相关联。
上述研究，并未彻底回答碘摄入多寡是否影响甲状腺癌的发病率。去年8月，《激素》杂志发表了一篇综述。作者详细回顾了30年来全球各地就碘与甲状腺癌的关系所作的研究。他指出，据现有结果看，碘缺乏地区滤泡状癌的发生风险高，碘摄入过高地区乳头状癌的发生风险高。注意，这仅表示甲状腺癌各亚型具体比例的变化，例如随着碘摄入的增加，乳头状癌发病率会明显增加，滤泡状癌发病率则会降低。
史密斯总结说，全球各地甲状腺疾病发病率不断升高，是个不争的事实，但没有充分证据证明碘摄入量会影响甲状腺癌的发病率。
在中国的碘与甲状腺疾病研究领域，最著名的专家当属中国医科大学滕卫平教授。2006年，其领导的团队发表了一项研究，对辽宁盘山(轻度碘缺乏)、辽宁彰武(碘超足量)和河北黄骅(碘过量)共3761名居民，进行了为期5年的流行病学调查。结果发现，碘超足量和碘过量，均可诱发和促进甲状腺功能减退和自身免疫性甲状腺炎的发生和发展。他进而指出，高碘地区甲状腺癌高发的现象值得进一步研究。
我们到底吃不吃加碘盐？在欧洲，在是否食用碘盐问题上，多数国家民众具有自主选择权。对国人而言，当务之急或是增加非碘盐的市场供应和销售点数，让民众拥有一个选择权。
