古人云，民以食为天。随着时代进步，人们生活意识的提高，饮食不再是简单的填饱肚子，下馆子成为人们必不可少的生活调剂品。1978年中国餐饮业经营网点不到12万个，如今约500万家餐馆遍布大街小巷，也就是说，每350个中国人就平均拥有1个餐饮网点。在生活必需消费的推动下，国内的餐饮业发展一直保持着强劲的增长势头。
2008年中国餐饮业零售额为15404亿元，比2007年增长24.7%，连续18年保持两位数的增长速度。就连在经济危机冲击下的2009年，全国餐饮市场零售额仍能达到17998亿元，同比增长16.8%，占了社会消费品零售总额的14.4%。预计，今年我国餐饮业将跨入新的发展阶段，全年餐饮业营业额将达到2万亿元。
如此旺盛的生命力自然吸引了不少业界人士的关注，不少投资机构都看准了它的“朝阳”生命而将其视为金融危机余波下的避风港。
5月26日，进入清盘程序7个月后，国内最大的送餐企业福记食品(01175.HK)发布公告，最终接盘人为一家于英属维京群岛注册成立的公司，其最终受中国国有企业安徽投资集团通过安徽创投控制。至此，目前国内餐饮行业最大的股权争夺战终于画上句号。2009年12月11日，小肥羊宣布以34.5万美元总价向合作伙伴悉数转让其美国小肥羊的69%权益。再之前，英联投资(Actis)向呷哺呷哺投资5000万美元以及鼎辉(CDH)2008年底向俏江南投资4300万美元。
而现实是，中国的餐饮市场一直处于一个非常分散的局势。以快餐和火锅餐厅为主的餐饮连锁百强企业仅占6%的市场份额，而美国最大100家连锁餐厅的市场份额达到45%。随着大量资金的不断涌入，融资扩张将成为国内餐饮业加速发展的一种新模式，并有助于改善这种分散现象。目前处于资本运作阶段的餐饮连锁企业中，6%的餐饮连锁企业已引入资金或准备上市，有72%的企业已与投资方进行了洽谈。并购热潮的兴起将推动中国餐饮业进入整合时代。
在本土连锁餐饮不断扩张的同时，西方连锁餐厅也在“分羹”中国市场。目前，美国企业在中国拥有大约1%的市场份额。调查发现，尽管总体上中餐更受欢迎，中国的年轻消费者计划其40% 的外出就餐支出在西式餐厅消费，他们表示西式餐厅通常更干净并且氛围和服务比当地餐厅更好，而这类人群恰恰又是餐饮业增长潜力的关键指向标。
