美国垃圾循环回收模式大致分为街头再循环垃圾箱、投放中心、回购中心和押金退费制度等四大类。
美国垃圾循环回收模式因地而异，大致分为街头再循环垃圾箱、投放中心、回购中心和押金退费制度等四大类。2008年，全美设有8660个街头再循环项目，服务覆盖1.45亿人，近美国人口的半数。美国许多社区还设有垃圾投放中心，居民需自己将再循环垃圾送往投放，包括油漆等需特殊处理的有害垃圾。回购中心与投放中心相似，只是店主需花钱收购再循环垃圾而已。如称重量收购汽车废铁等。押金退费制。为刺激饮料瓶罐的再循环利用，美国许多地区每罐饮料法定加价5美分，顾客退瓶赎回相关费用。2009年10月底，纽约州将5美分加价从碳酸饮料扩大到了瓶装水。
不同类别的垃圾再循环率高低不等，其中，瓦楞硬纸板箱74%、报纸78%、大家电67%、办公用纸72%，以及饮料铝罐49%。还有一些垃圾再循环率很低，如地毯9%、塑料袋9%，小电器1%等。据统计，2008年，垃圾再循环和堆肥化使全美共计分流8300万吨垃圾，减少了1.82亿吨的二氧化碳排放，相当于路面上1年减少了3300万辆客车，或相当于节省了102亿加仑的汽油。
纽约市每天产生近5万吨各类垃圾，其中约1.2万吨为生活垃圾。19世纪80年代，纽约市75%的垃圾直接倒入大西洋。1895年，纽约市开始禁止向海洋倾倒垃圾，并要求对垃圾进行回收利用。食品垃圾被用作肥皂和农肥生产原料。1918年以后20年，纽约市建造了22家垃圾焚烧厂和89个垃圾填埋场。1965年至1991年期间，纽约市关闭了6家负荷已满的垃圾填埋场。1991年后，全市仅剩斯泰腾岛1家垃圾填埋场。2001年，纽约市关闭了最后1家垃圾填埋场后，所有垃圾均运往外地处理。一个以卡车为基础的新的垃圾处理系统取代了原有模式，高达84%的生活垃圾通过卡车运输。频繁往返的垃圾车不仅增加了沿线交通压力，而且还污染了空气。
2006年9月，纽约市市长布隆博格签署了为期20年的“固体垃圾管理计划”，目标是建立符合成本效益和环保要求的垃圾处理系统。
改变垃圾运送方式
新管理计划并非简单应对垃圾处理面临的直接挑战，而是平衡各方利益诉求，采取具体步骤为城市垃圾再循环带来突破性变化：
一是逐步实现87%的生活垃圾改用船舶和火车运输的目标，解决卡车运输带来的交通、空气和噪音等环保问题。
二是垃圾管理责任公平分配。各区建立独立的垃圾转运站，防止责任偏重偏轻。
三是引进市场化经营原则，通过刺激竞争、签订长期合同和采用集装箱化技术等手段，吸引私营部门投资，降低成本，提高效益，确保垃圾处理系统高效运营。
四是放眼未来，为后续创新预留空间。未来技术发展有望大幅提高城市固体垃圾管理水平。为此，新管理计划确定了一些研究和试验项目，为继续提高垃圾管理水平奠定基础。
五是确保垃圾处理系统运营可靠，并备有多套方案，以防系统故障。
迄今为止，纽约市正在向预定目标稳步迈进。2007年，布朗克斯区和斯泰腾岛开始用火车运送生活垃圾。2009年，布鲁克林区4个垃圾收集小区通过当地1家私营中转站用火车将垃圾运往外地，日均运送垃圾940吨。2011年，皇后区6个垃圾收集小区也将选用铁路运送垃圾，日均运送量可望达到1200吨。此外，纽约市还计划建造4个水上垃圾中转站，日均运送垃圾5770吨。
业内人士分析，选用火车运输垃圾效率高，经济环保，尤其适合像纽约这样需将垃圾长途运往外地的城市。首先，火车容量大，价格低，每节车厢垃圾装载量为100吨，而卡车仅22吨。此外，火车运费比卡车低廉。第二，污染少，环保好。卡车运垃圾造成的空气污染比火车高近5倍。在5年时间框架内，铁路运输一氧化碳排放比卡车要少870万镑，一氧化氮排放少83.3万镑。第三，安全性高。按每吨英里计算，卡车事故要比火车高出30倍。
强化垃圾回收循环
1986年，垃圾再循环成为纽约市的志愿项目。1989年，纽约市通过立法，垃圾再循环成为法律规定的强制性项目。自此以后，纽约市在各区逐步实施了垃圾分类管理办法。主要做法如下：
一是发起公寓楼垃圾再循环倡议，内容包括举办培训讲座；提供个性化垃圾再循环建议；免费提供宣传材料等。
二是狠抓学校垃圾再循环。要求每个学校都必须设立可持续化协调员负责垃圾再循环。校长、协调员必须在学校各个部门协商的基础上，制定垃圾再循环和减少垃圾方案，并存档备查。可能的情况下也征求家长和学生的意见。校长还须在规定时间内填写垃圾再循环核查表，确认已按要求任命协调员。
三是所有私营部门必须进行垃圾再循环。餐饮业必须再循环瓦楞纸板箱、金属罐、玻璃瓶、塑料瓶和铝箔产品等；办公室、零售店、超市和制造厂需再循环瓦楞纸板箱、办公用纸、杂志、目录、电话簿、报纸等。纺织服装业还须再循环纺织品垃圾；所有商家须在回收箱醒目位置张贴标志，标明再循环垃圾类别。聘用私营垃圾公司的商家必须出示垃圾再循环书面合同，以及私营垃圾公司的具体服务措施。
四是对违反再循环规定者课以罚款。例如，街头露天活动不按要求进行垃圾再循环分类的，最少罚款25美元。屡教屡犯者，罚款最高可达500美元。
不过，与旧金山相比，纽约市的处罚力度还不够大。2009年，旧金山市通过立法加大垃圾执法力度。新法规定，每家每户领取三种不同颜色的垃圾箱：黑色放一般垃圾，蓝色放可循环垃圾，绿色放堆肥垃圾。如果业主不按要求胡乱投放垃圾，环保人员会贴条提醒。若屡次提醒仍无改观，小型企业或独栋房屋罚款100美元。大型企业和多住户大楼最高可罚款1000美元。为了确保居民有一个熟悉过程，旧金山市决定2011年前暂不罚款。
纽约市每年回收的各类再循环纸质垃圾在36.6万吨至42.3万吨之间；金属、玻璃和塑料再循环垃圾在25万吨至33.1万吨之间，垃圾再循环量仅占生活垃圾总量的17%，不仅远低于全美30%的平均水平，而且也没有达到该市设定的25%的法定标准。2010年4月，纽约市议会提出议案，大幅修改立法，扩大垃圾回收范围：
