Mavinic认识到鸟粪石不仅仅是一种垃圾,它还是磷酸盐、镁、氨盐基的合成物,这些物质是植物生长所必需的营养元素。他发明了一种去除污水处理工程中沉积物的方法,这种沉积物被他以绿色肥料来销售,并且这项技术于2007年在加拿大首先在商业中得以使用。
随后,这项技术被美国波特兰的一家污水处理厂引进,并于今年正式投入使用。英国的一家污水处理厂也于今年9月份成功地实验了这项技术。这项技术除了去除讨厌的副产物以外,鸟粪石的循环也解决了一个大问题,那就是磷酸盐矿石逐年减少的局面。
所有的生命形式,都需要磷酸盐。它在RNA、DNA和细胞新陈代谢中扮演重要的角色,包括中国、美国、摩洛哥和其他国家在内,每年都会从地下开采成百万吨的磷酸盐,然后制成肥料,用于农业发展。但是作为非常有限的资源,磷酸盐将在百年之内消失,对于地球上到底还有多少磷酸盐,以及它将在多长时间内消耗殆尽,科学家持有不同的意见。但是他们都认为,磷酸盐的减少是必然的,它将带来未来世界粮食供应的不足。
“我认为,对于许多国家来说,磷酸盐矿石是一种战略性物质,在未来它将变得越来越宝贵。”国际土壤肥料和农业发展中心(IFDC)Steven Van Kau说。一些科学家和工业界人士也普遍认为,国家政治和经济的发展都将建立在磷酸盐矿石的储藏上,整个世界将从一个依赖于油的经济转变为依赖于磷酸盐的经济。
“但是,非常奇怪的是,这样一个重要的物质却很少被人理解,也很少在政治领域内给予讨论。”瑞典斯德哥尔摩环境研究所水资源学家Arno Rosemarin说。虽然世界各国并没有特别关注磷酸盐的缺失,但是联合国将在下个月有关全球食品安全的会议将会讨论这个话题。这表明,磷酸盐的缺失开始引起世界的关注。