中国乳业的发展是一个不断创新的发展史，随着上世纪90年代中后期中国乳业的崛起，消费者对于新产品的渴望就从来就没有停止过。近年来，随着竞争的不断恶化，价格战成为企业间竞争的首选，三聚氰胺事件的发生，让我们看到企业间的竞争已经不是一城一池的得失，而是整个价值链之间的竞争。当企业的竞争开始进入价值链的竞争时，产品则是决定成败的关键因素，其创新的速度则决定了企业的发展速度。
无论是营销还是产品、管理等各个方面，只有不断的超越过去，不断的做出差异化来，企业才能够在激烈的竞争环境中立于不败之地。一个企业最根本的依然是产品，在产品同质化严重的时代，企业要想走的更远，发展的更加稳健，做好产品创新是明智之举。
我们知道产品创新是系统化的工程，在这里我只对产品本身的创新进行探讨，而对于产品创新的其它相关环节，如价格、渠道、促销等与创新产品的结合则不做阐述。
一、创新的概念
美国著名经济学家熊彼得教授在其《经济发展概论》一书中指出，创新是指把一种新的生产要素和生产条件的“新结合"引入生产体系。主要包括五种情况：引入一种新产品；引入一种新的生产方法；开辟一个新的市场；获得原材料或半成品的一种新的供应源。2004年美国国家竞争力委员会向政府提交的《创新美国》计划中提出，创新是把感悟和技术转化为能够创造新的市值、驱动经济增长和提高生活标准的新的产品、新的过程与方法和新的服务。
无论是经济学家熊彼得教授还是美国国家竞争力委员会，对于创新的定义有一个共同点，那就是通过不同的组合创造出新的东西，熊彼得教授所强调的是把“新结合"引入生产体系，美国国家竞争力委员会所强调的是“转化"，而实际上创新的终极目的就是转化，比如提高人的生活水平，满足消费者不断挑剔的消费需求，通过这种转化，企业获得了发展，消费者获得了满意，这也正是社会不断进步的基础。
通过以上的分析，我们也可以这么认为：创新，简单的讲就是创造出新的东西，而具体到某一个行业来说，就是通过各种不同的方法，定义出各类适合不同消费者的新产品，从而达到引领市场的一个过程。
二、产品的创新
具体到产品创新，我们认为是企业通过对市场需求的了解，先于竞争对手开发出适合消费者内心需要的产品，从而达到先入为主，占据消费者心智的一个过程。产品创新的本身并不复杂，关键是所创新的产品能否获得市场的认可。如果创新的产品没有市场，不能够获得消费者的青睐，这样的创新是没有价值和意义的。
中国工程院院士潘云鹤教授认为，创新有两种类型：第一类是原理上的改变，如从无到有的创新，比如科技发明；第二类创新是在第一类的基础上进行改进，这类改进更符合使用者的行为习惯和个性需求。
具体到乳品企业来说，产品的创新从大的方向上来看，也可以有两种类型，一是从产品技术上创新，即原理上创新，比如果粒酸奶的出现令酸奶的品类更为丰富多彩，纯奶中益生元的添加使营养更易吸收等；二是改进产品，使之更符合消费者的个性需要，比如光明乳业的“舒平牛奶"，由于添加了可以降低血糖的物质，从而为特定的消费者提供了个性化的需要，满足了消费者的需求，企业的发展就是顺理成章的事情。
三、基本的创新方法
创新并不是天马行空的想象，而是有方法和规律可循的。“存在的就是合理的"，对于任何一个产品类别来说，只要存在一定是有市场需求，至于产品在市场上表现的好坏，那不仅仅可能与产品本身有关系，也可能与企业的营销策略、价格策略、渠道选择有关系。但有一点是可以肯定的，那就是市场上畅销的产品，包括小众的畅销产品，都是有其市场基础的，在产品上市之前，这个产品从创意到产品概念的产生，一直到产品生产、最后上市，都是围绕消费者或者说是市场需求而来的。
