近几年来，我国鳗鱼产业受日本等国技术性贸易壁垒遏制，受毒饺子、三聚氰胺等事件影响，以及国际金融危机的冲击，出口连续4年下滑，行业举步维艰。据悉，2004年中国出口鳗鱼产品近11万吨（折合活鳗计，下同），换汇8.6亿美元；2005年出口数量降为8.2万吨，换汇降为7.5亿美元；2006年出口数量有所增加为8.8万吨，但换汇降为7.4亿美元；2007年出口数量减为8.6万吨，换汇减至6.8亿美元；2008年出口数量只有6万吨，换汇只有不到5.6亿美元，为近20年来最低出口量和换汇额。日本是中国鳗鱼的主要市场，2004年日本进口中国鳗鱼产品9.3万吨，市场份额占84.6%，而2008年数量下降到3.5万吨，市场份额下降到58.3%，数量仅为4年前的37.6%。2009年，欧洲鳗被纳入华盛顿公约的保护范围，中国鳗鱼出口将进一步受限。据有关报道，今年春节后，广东省的烤鳗、活鳗的出口量及价格，同比都下降了30%多；福建、江西两省情况更差，受欧洲鳗取消出口退税政策影响，出口全面停滞，鳗鱼大量压池。目前，鳗农已连续亏损二三年，鳗鱼加工和饲料生产企业大部分已停产，全行业遭遇前所未有的困境。为渡过难关、保持鳗鱼产业的可持续发展，福建、广东、江西的鳗鱼养殖和加工企业，都在积极寻找对策。
首先是努力打破日本市场壁垒。国内从事鳗鱼养殖生产、加工和经销的单位，依据严格的技术规范，建立健全了一整套从源头抓起、全过程监管的质量安全保证制度。目前中国鳗业面对日本苛刻的《肯定列表制度》，已经应付自如，出口日本的烤鳗连续一年多没有出现过质量问题。在确保产品质量的同时，与日本贸易商合作，请日本主流媒体到中国来实地拍摄，作如实报道，收到一定效果。日本的超市和量贩店的中国烤鳗销售量正逐渐回升。
业内专家认为，中国鳗鱼行业当务之急是打造自主的鳗鱼品牌。目前，我国使用的产品标准是日本的、产品的口味也是日本的，完全没有自己产品的特征。因没有品牌，产品在日本市场的售价甚至只有日本同类产品价格的1/4，在消费者心目的形象是越来越差。没有品牌，也容易因个别不良因素而影响整个日本市场中国鳗鱼的销售。打造鳗鱼品牌，一是要打造区域品牌，如“中国鳗鱼”、“顺德鳗鱼”、“福建鳗鱼”等；二是要培育企业自己的品牌，如近期刚刚创立的“龙之星”、“健农”等品牌。
其次，应加强对日本以外国际市场的开拓。福建烤鳗出口占全国的一半左右，大部分销往日本。由于日本市场疲软，该省龙头企业长乐市聚泉食品公司大力拓展国际生存空间，实行多边贸易，去年在全国烤鳗出口总量同比减少40%多的情况下，聚泉公司的出口量仍超过3000吨，其中2/3销往欧美。目前，福建省鳗鱼已开拓了欧洲、美国、韩国、菲律宾等新兴市场，对日本市场的依赖程序已大大缩小。同样，广东省顺德龙昌烤鳗公司，一改过去鳗鱼销售日本的单一渠道，去年起开拓美国、俄罗斯以及东南亚地区鳗鱼市场，已初见成效。
去年该公司出口1700吨烤鳗，日本只占了300吨左右，80%以上是日本以外市场。
业内人士一致认为，目前最重要的是大力开拓国内鳗鱼市场。可以说，绝大多数国人没有吃过鳗鱼，对鳗鱼营养知识的认识还不够，甚至存在“鳗鱼胆固醇和脂肪含量高，不利于健康”等偏见，开发国内鳗鱼市场难度很大。有关部门应支持加工、贸易企业大力开发国内鳗鱼市场，支持行业协会全方位做好优质鳗鱼产品推介工作。如，在一些大城市的综合超市参照日本的做法开展类似鳗鱼节的活动，宣传鳗鱼营养知识和鳗鱼文化，让更多的人熟悉鳗鱼，了解鳗鱼生产、加工过程。要开发适应国人消费习惯的鳗鱼新产品、提高鳗鱼烹饪技艺，让具有高营养价值的鳗鱼及其制品，首先得到经济较发达地区的中高档消费群体认同。
2008年11月，由龙岩市鳗业协会主办的首届中国闽西鳗鱼文化节暨鳗鱼烹饪大赛在长汀县举行。中国渔业协会鳗业工作委员会秘书长关景象致辞说，长汀是万里长征的起点，在这里举办鳗鱼文化节很有意义，它也将成为中国鳗鱼文化宣传和弘扬鳗鱼烹饪技艺的新起点。今年初，广东借顺德被授予“中国鳗鱼之乡”的机会，在京深等大城市举行了一系列大型推介活动，为在国内市场开拓顺德鳗鱼品牌宣传造势。
专家认为，开发鳗鱼产品须注重多元化，不仅对外要适应日本、欧美、俄罗斯等不同市场需求，国内市场也要开发东西南北、八大菜系口味特色的产品；要根据男女老幼不同需求，开发强身、美容、保健、益智等系列产品；包装规格、大小要根据旅游、礼品等市场需要设计，形成多元化的产品格局。
当前，扩大内需的主要困难是企业承受能力有限，必须得到国家政策上的支持，比如国家对烤鳗出口有退税政策，而国内销售没有任何扶持政策，近年鳗鱼产品在国内市场销售价格低于成本，形成倒挂，这是制约国内市场进一步开发的瓶颈。 (于光)
