第四步：放开粮食价格和经营，积极探索粮食购销市场化的改革路子（1993年-1995年）
1992年邓小平同志南巡讲话和党的十四大提出建立社会主义市场经济体制的总目标，党的十四届三中全会通过《中共中央关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》，推动粮食流通体制改革加快步伐。1993年，国务院决定在国家宏观调控下积极稳妥地放开粮食价格和经营，实行“保量放价”，即保留粮食定购数量，价格随行就市，继续实行和改进粮食定购“三挂钩”政策，取消国家食油收购计划和食油定量供应政策，取消食油指令性调拨计划。同时，建立粮食收购保护价格制度和粮食风险基金制度，保护价的制定以弥补生产成本并有适当利润，有利于优化品种结构，并考虑国家财政承受能力为原则。随着国家财力的增强，逐步提高保护价格水平，在条件具备时向支持性价格过渡。保护价的实施范围限于原国家定购和专项储备的粮食。
1993年末，粮食品种结构不能满足消费需求，粮价上升较快，市场供应一度比较紧张。为加强国家和地方政府对粮油市场的宏观调控，1994年，国务院批准了财政部、国家计委、国家经贸委、内贸部、农业部、国家粮食储备局等六部门提出的《粮食风险基金实施意见》；组建了以经营农产品收购资金为主的农业政策性金融机构———中国农业发展银行；国务院发出深化粮食购销体制改革的通知，决定提高粮食定购价格，要求切实做好粮食收购工作，确保国家掌握必要的粮源，建立健全粮食储备调节体系和灵活的粮食吞吐调节机制，组织好产区和销区的购销衔接，建立两条线运行机制，深化粮食企业改革，充分发挥粮食部门主渠道作用，并提出了中央统一领导、地方分级负责的粮食管理原则和省、自治区、直辖市政府领导负责制。1995年，国务院又进一步强调坚持和完善省长、自治区主席、直辖市市长负责制，明确划分中央和地方粮食事权，搞好两级总量平衡；将粮食部门政策性业务和商业性经营分开，并建立精干、高效、责权统一的中央粮食调节管理系统。
这一步粮食流通体制改革是在建立社会主义市场经济体制的大背景下进行的，长达40年的粮食统购统销制度彻底结束，从1955年开始发行给无数中国人留下难忘记忆的粮票进入收藏市场，并对全面放开粮食购销市场，在粮食歉收情况下加强粮食宏观调控，进行了探索和尝试。
第五步：确定“四分开一完善”的改革原则，推行“三项政策一项改革”措施（1996年-2000年）
1996年，中央决定从当年新粮上市起，进一步提高粮食定购价格，调动农民粮食生产积极性，当年我国粮食产量首次突破5000亿公斤大关，粮食供给形势明显好转，但粮食系统销售下降，导致经营性亏损猛增，粮食财务挂账日趋增多，给各级财政、银行造成很大负担；省际间调销不畅，有的粮食企业停止议价粮收购，部分地区出现粮食市场价低于定购价的趋势；粮食收购资金被挤占挪用现象相当严重，调销资金回笼缓慢，影响收购资金周转。针对这些情况，国务院决定要按照政企分开、储备和经营分开、中央与地方责任分开、新老财务挂账分开和完善粮食价格机制的原则，进一步深化粮食流通体制改革。1997年，为切实保证农民增产增收、保护农民生产积极性，国务院决定，在粮食丰收情况下，要按保护价敞开收购农民余粮，加强粮食市场管理，严格执行国家粮食销售价格政策。
在党中央、国务院一系列政策措施作用下，粮食生产迈上新的台阶，粮食流通体制改革取得了一定进展，但粮食流通体制仍然没有摆脱“大锅饭”的模式，不适应社会主义市场经济的要求。“不改革，中央和地方的责权关系不清，中央财政不堪重负；不改革，国有粮食企业就难以扭转亏损，不能担当粮食流通主渠道的重任；不改革，不利于保护农民的生产积极性，必将影响粮食生产的持续稳定增长。”按照党的十五大提出的目标和要求，1998年中央1号文件进一步明确了“四分开一完善”（即政企分开、中央与地方责任分开、储备与经营分开、新老粮食财务挂账分开和完善粮食价格机制）的改革原则。同年5月，国务院作出进一步深化粮食流通体制改革的决定，按照“四分开一完善”的原则，转换粮食企业经营机制，实行政企分开；合理划分中央和地方的粮食事权，全面落实粮食省长负责制；完善粮食储备体系，实行储备和经营分开；建立和完善政府调控下市场形成粮食价格的机制；积极培育粮食市场，促进粮食有序流通；妥善解决粮食财务挂账，改进资金管理办法。同时，国务院有关部门制定了关于完善粮食风险基金管理的办法、关于完善粮食价格形成机制的意见、关于实施粮食企业附营业务与收储业务分离的方案、关于做好国有粮食企业减员分流工作的意见、关于清理消化国有粮食企业新增财务挂账和其他不合理占用贷款的办法、关于划转中央直属粮食储备库（站）的有关规定等六个配套文件。
同年国务院办公厅发出进一步做好粮食购销和价格管理工作的补充通知，强调粮食流通体制改革工作重点是坚决贯彻敞开收购、顺价销售、收购资金封闭运行三项政策，加快国有粮食企业自身改革，提高市场竞争力。6月、8月，国务院先后发布《粮食收购条例》、《粮食购销违法行为处罚办法》。10月召开的党的十五届三中全会通过的《中共中央关于农业和农村工作若干重大问题的决定》进一步强调，各地和有关部门要按照中央的部署，统一认识，坚决贯彻按保护价敞开收购农民余粮、粮食收储企业实行顺价销售和粮食收购资金封闭运行三项政策，加快国有粮食企业自身改革，确立自主经营、自负盈亏的新机制，确保粮食流通体制改革顺利实施，达到预期目标。11月，国务院印发当前推进粮食流通体制改革的意见，对落实“三项政策、一项改革”作了进一步部署。为应对亚洲金融危机，确保按保护价敞开收购农民余粮政策的落实，国务院还决定利用国债资金进行大规模的粮库建设。
1999年，针对我国粮食已由长期短缺变成总量大体平衡、丰年有余，粮食生产结构性矛盾日益突出，优质品种相对不足，一些粮食品种销售不畅，库存大量积压，而农民仍在继续大量生产；按保护价收购的范围偏大，影响粮食生产结构调整和效益提高；粮食超储补贴办法不尽合理，导致一些国有粮食企业不积极销售、坐拿超储补贴，财政补贴负担过重的状况，国务院决定进一步完善粮食流通体制改革政策措施，在继续坚定不移地贯彻“三项政策、一项改革”的基础上，适当调整粮食保护价收购范围，降低粮食收购价格水平，完善粮食超储补贴办法，促进顺价销售。为深化粮食流通体制改革，完善中央储备粮经营管理体制，国务院决定调整中央储备粮管理机构，将原国家粮食储备局改为国家粮食局，负责全国粮食流通宏观调控的具体业务、行业指导和中央储备粮行政管理。同时组建中国储备粮管理总公司，负责中央储备粮的经营管理。2000年，为促进农业和粮食生产结构调整，退出保护价收购的粮食品种范围进一步扩大，粮食收购渠道拓宽。
这一步粮食流通体制改革是在我国粮食连年丰收的背景下进行的，坚持了市场化取向，对粮食丰收情况下保护农民粮食生产积极性，加强粮食宏观调控，促进粮食生产结构调整，进行了探索和尝试。
第六步：放开销区，保护产区（2001年-2003年）
2001年我国加入世界贸易组织，对深化改革、扩大开放产生广泛而深刻的影响。特别是经过1998年以来的改革，粮食收购渠道逐步拓宽，粮食流通体制发生了很大变化。针对我国社会主义市场经济体制初步建立、粮食生产和流通形势的变化以及加入世界贸易组织给粮食产销带来的机遇与挑战，2001年7月，国务院下发了进一步深化粮食流通体制改革的意见，要求主销区加快粮食购销市场化改革，放开粮食收购，粮食价格由市场供求形成；完善国家储备粮垂直管理体系，适当扩大中央储备粮规模，增强国家宏观调控能力；中央财政将粮食风险基金补贴完全包干给地方，真正建立起粮食生产和流通的省长负责制；粮食主产区继续发展粮食生产，在继续实行“三项政策、一项改革”的前提下，赋予省级人民政府自主决策的权力，切实保护农民种粮积极性；加快国有粮食购销企业改革，切实做到自主经营、自负盈亏。同月底召开的全国粮食工作会议进一步确定了“放开销区、保护产区、省长负责、加强调控”的改革思路。
北京、上海、天津、浙江、江苏、福建、广东、海南等8个粮食主销省（市）率先放开了粮食购销市场。粮食主产区在继续坚持按保护价敞开收购农民余粮政策的同时，按照粮食省长负责制的要求，进行了粮食购销市场化改革的尝试和探索，如安徽、湖南、湖北、内蒙古、新疆5个省（区）全面放开粮食收购市场和价格，在全省范围或省内部分地区对农民实行直接补贴试点；河北、河南、吉林、辽宁、江西5个省在坚持保护价制度的同时，在省内部分地区实行对农民直接补贴或价内补贴，在实行直接补贴的地区放开粮食收购市场和价格；黑龙江、山东、四川、陕西4个省缩小保护价收购范围，放开省内部分非主产区的粮食收购市场和价格。产销平衡区的广西、重庆、云南、贵州、青海5个省（区、市）也实行了粮食购销市场化改革。
