什么是食品添加剂？
食品添加剂是指为改善食品品质和色、香、味以及为防腐和加工工艺的需要而加入食品中的化学合成或天然物质。食品添加剂一般可以不是食物，也不一定有营养价值，但必须符合上述定义的概念，即不影响食品的营养价值，且具有防止食品腐料变质、增强食品感官性状或提高食品质量的作用。
一般来说，食品添加剂按其来源可分为天然的和化学合成的两大类。天然食品添加剂是指利用动植物或微生物的代谢产物等为原料，经提取所获得的天然物质；化学合成的食品添加剂是指采用化学手段，使元素或化合物通过氧化、还原、缩合、聚合、成盐等合成反应而得到的物质。目前使用的大多属于化学合成食品添加剂。
按用途，各国对食品添加剂的分类大同小异，差异主要是分类多少的不同。美国将食品添加剂分成16大类，日本分成30大类，我国的《食品添加剂使用卫生标准》将其分为22类：（1）防腐剂（2）抗氧化剂（3）发色剂（4）漂白剂（5）酸味剂（6）凝固剂（7）疏松剂（8）增稠剂（9）消泡剂（10）甜味剂（11）着色剂（12）乳化剂（13）品质改良剂（14）抗结剂（15）增味剂（16）酶制剂（17）被膜剂（18）发泡剂（19）保鲜剂（20）香料（21）营养强化剂（22）其他添加剂。
食品添加剂给我们带来的影响是什么？
食品添加剂不是食品，不能食用。
食品添加剂和食品不同，它们并没有在实践中经历过长期的检验，所以难以确定其安全性。第二次世界大战之后日本才正式开始在食品中使用食品添加剂，至今只有短短几十年的时间。因此，它的安全性目前尚无法判定，只有等到若干年后才可能完全搞清楚它们对人体究竟有没有害处。
食品添加剂对人体产生的影响当中，最令人担心的就是会引起过敏症状。过敏症状是人体免疫反应的一种表现，红色一〇二号、黄色四号等焦油色素以及安息香酸等保鲜剂都会引发荨麻疹。另外，漂白剂、防腐剂、染色剂等种种添加剂都很容易导致荨麻疹、哮喘以及过敏性皮炎等病症的发生。在有些时候，食品添加剂还像是一种催化剂，使人体处于易过敏状态之下。
其次，食品添加剂还会导致化学物质过敏症。比如，味精是中餐饭店某种流行病症的罪魁祸首。其它的食品添加剂也会产生一些类似疾病。并且，食品添加剂与癌症有关。战后，日本患癌症的人数持续增长，现在平均每三个死亡的人中就有一个是死于癌症的。
另外，食品添加剂还有可能成为环境荷尔蒙（一种导致内分泌紊乱的化学物质），从而引起人体内分泌失调。目前，虽然还不能具体说出哪些添加剂会变成环境荷尔蒙，但是有很大一部分添加剂从它们的结构上看，的确具备环境荷尔蒙的特征。如果它们真的变成环境荷尔蒙，那么就会一点点地逐渐影响到人体的生殖器官。
从消费者的健康角度出发，所有可能会给人体带来伤害的食品添加剂都应该被禁止使用。但是，厚生省却把本国及美国企业的利益看得比消费者的健康更重要，因此这些添加剂都被允许使用。那么，有些企业即使曾经考虑过消费者的健康问题，但由于“厚生省已经批准了”，也就心安理得地开始使用那些可能会给人体造成伤害的添加剂了。
