低聚木糖的国内外市场发展
近年来，无论国际还是国内，功能性低聚糖作为食品添加剂的重要组成部分，它的应用日益广泛。随着功能食品、功能饮料、功能乳品的快速发展，功能糖的市场容量也在急剧扩张。据有关资料显示，世界主要发达国家2000年有低聚糖产量已达到30多万吨，主要用于保健食品、医药、饲料等方面。根据北京东一信达营销顾问有限公司2007年完成的《中国低聚糖市场研究报告》提供的数据，日本年需求低聚糖10万吨，欧美各国年需120万吨，预计在10年内，功能食品所占的比例将为普通食品的25%~30%，未来食品领域将对低聚糖有很大的需求量。
我国是胃肠道疾病多发国家，据统计，全国有3.2亿人受到胃肠功能不好的困扰。低聚糖作为一种独特的保健食品和益生元，由于其具有超强增殖双歧菌的特殊功效，对改善胃肠道功能、调节机体平衡、提高免疫力等有明显的作用。由于消费者健康意识的增强，低聚糖的众多保健功能已成开发热门。目前，低聚糖的开发进展很快，低聚糖产品在功能食品中的应用异彩纷呈。
随着保健食品市场的发展，人们的需求也有所提高，保健食品也逐渐趋于具备服用方便、携带方便的条件，作为保健食品生产厂家也追求生产应用方便。在众多功能性低聚糖中，低聚木糖被视作增殖双歧杆菌功能最好、抑制病原菌腐败菌生长、净化肠道功效最佳的功能性低聚糖。由于与其他低聚糖相比所具有的独特性，可应用于不适宜使用其他低聚糖的食品(或保健食品)中，特别是酸性和需要进行高温处理的食品(或保健食品)；除本身很难为人体消化酶系统所分解外，低聚木糖的伴随成分木糖，也不被人体消化吸收，因此无须高度纯化木二糖含量高的产品，就能满足特殊人群，如糖尿病、肥胖和高血脂患者的食用要求。
经日本保健用食品学术委员会审定和日本厚生省第64号许可证认定为"特定保健用食品添加剂"，每人每天的摄入量为0.7-7.5克。可直接作为保健食品销售，也可作为保健食品功能因子开发高效保健食品。低聚木糖由于添加量小、稳定性好、选择性高，从现在流行的携带、服用比较方便的胶囊、片剂等剂型来考虑，低聚木糖也是众多保健食品厂家的首选。因为，低聚木糖添加量比他功能性因子都小，所以在开发胶囊等体积小的产品方面占极大优势，这些优势是其他低聚糖无法比拟的。
在人类食品安全问题日益得到世界各国重视的今天，低聚木糖作为新型饲料添加剂，对于动物健康和生产性能促进作用就某些方面来说并不亚于抗生素。抗生素作为一种饲料添加剂能显著提高畜禽的饲料利用率、日增重及经济效益。同时，随着抗生素产业的迅猛发展，滥用抗生素给人类带来了越来越大的副作用。因此，许多国家纷纷立法，越来越多的抗生素品种被禁止作为饲料添加剂使用，如欧盟已全面禁止抗生素的使用。政策的调整引发产业研究方向的变革与创新，世界各国学者开展了能克服抗生素上述弊端、无毒副作用、无残留的绿色饲料添加剂、新型饲料添加剂的研究。益生菌和益生元也是目前饲料工业中的研究热点，作为微生态制剂的益生菌已被各国认可，并投入使用，低聚木糖等产品属于益生元(Prebiotics)类，它是为消化道已有的有益细菌直接提供可发酵底物，作为益菌--双歧杆菌增殖因子(bifidus factor)，促进双歧杆菌大量增加，以调节消化道的微生态平衡。国内已有厂家拿到农业部核发的饲料添加剂低聚木糖的生产许可证。
低聚木糖属国际新型低聚糖类产品，以其功效强而受到业内人士的关注。美国、日本近年来将功能食品称之为21世纪食品，其研究开发十分活跃。我国的营养保健食品的发展业已形成或一定规模.并呈较快的发展趋势。预计今年的销售总额将超过500亿元，市场前景非常乐观。低聚木糖具有优越的生理学特性，使之不仅可广泛适用于保健食品、饮料、乳制品、糖果、饼和饮料等多种食品中，同时又可用作食品、化工、医药、饲料行业的原料，是国内外食品、生物、化学工业界研究的热门领域。低聚木糖作为新型饲料添加剂，且为绿色产品，有望成为抗生素的替代产品具有良好的市场前景。
