功能性食品配料不同于一般的食品配料，是为特定保健品、特定人群设计生产的具有保健功能的一类食品配料。它能调节机体的某些功能，如延缓衰老、改善记忆、抗疲劳、减肥、美容、调节血脂和血糖等。
低聚糖分为功能性和非功能性两类。低聚木糖、低聚果糖、低聚异麦芽糖、低聚半乳糖、大豆低聚糖等属于功能性低聚糖类。实验研究表明，低聚木糖因其功能最强、性能最佳，被誉为超强双歧因子。低聚木糖是由日本SUNTORY公司率先生产的，此后用量一直呈直线上升趋势。2000年，山东龙力生物科技有限公司抢抓市场契机，与中国农业大学合作研制低聚木糖，从此低聚木糖在中国问世，填补了国内空白，并达到了国内先进、国际领先水平。自低聚木糖在中国问世以来，备受食品、保健品、医药、饲料等行业青睐。
据介绍，山东龙力生物科技有限公司曾先后于2001年，2002年和2003年分别在哈尔滨、上海、广州参加亚洲食品配料会，并在全球范围内大力推广低聚木糖。大量的证据表明，低聚木糖已成为新一代功能性低聚糖中的佼佼者。这是因其特性决定的：1．低聚木糖增殖双歧杆菌选择性高，是其他功能性低聚糖的15—20倍。2．低聚木糖酸热稳定性好，pH值在2．5—8范围内加热至100℃不分解。3．低聚木糖和同类低聚糖比较摄入量最少、功能最强，每人每日0．7克对人体双歧杆菌有明显增殖效果。4．很难为人体消化酶系统所分解。用唾液、胃液、胰液和小肠液实验证明，几乎都不能分解低聚木糖（见附表）。
低聚木糖的研制成功给功能性食品配料业再添新星，特别是由于添加量低，可开发成携带方便、服用方便的胶囊、片剂。目前，在食品配料行业与功能性低聚木糖相抗衡的是双歧杆菌活菌制剂。虽然活菌制剂以冷冻干燥和微胶囊包装的形式已在日本和某些欧洲国家批准为食品配料上市，国内也有流行多年的液态双歧杆菌口服液，但由于功能低聚木糖是一种超强双歧杆菌增殖因子，比利用双歧杆菌活菌制剂作食品配料要更加安全方便，因此，低聚糖尤其是低聚木糖在食品保健行业将迅速广泛地被应用。
