据统计，截至2003年3月，卫生部公布批准的保健食品共5418种，批准44项功能共6621项次，批准补充各种营养素561项次，年销售500亿元。在众多保健食品中，用来调节人体生态平衡的占40％以上。微生态学者提出通过整肠来抑制机体衰老，将肠道微生态保持在与青壮年相似状态，可延缓衰老、减少疾病。基于这一发现，日本早在上世纪八九十年代就对调节人体微生态、整肠有特殊功效的低聚糖类进行研究，使用低聚糖作为配料加入食品饮料及保健食品中，以发挥其独特的保健作用。据统计，日本1990年功能性食品、低聚糖类产品消费达到4．6亿美元，1993年增至6亿美元之多。日本人均寿命居世界首位，也可归功于他们对低聚糖的研究开发与应用。
20世纪90年代，低聚糖进入中国，低聚木糖以其功效强而受到业内人士的关注。山东龙力生物科技有限公司在低聚木糖生产领域中，首先实现了工业化生产，2001年4月29日工业化生产通过国家科技成果鉴定。中国农科院、中国工程院院士卢良恕感慨地说：“如果在国内做保健食品应是低聚木糖先戴那顶桂冠”。可以说，超强功能因子———低聚木糖的问世，使人类健康食品行业又上了一个更高的台阶。
目前，双歧因子主要有低聚木糖、低聚果糖、低聚异麦芽糖、低聚半乳糖、乳果糖等，这些都可作为功能因子添加应用在营养保健食品中。1996年以来，低聚果糖、低聚异麦芽糖一直广泛被食品、保健食品行业应用。随着保健食品市场的发展，人们的需求也有所提高，保健食品也逐渐趋于具备服用方便、携带方便的条件，作为保健食品生产厂家也追求生产应用方便。低聚木糖添加量小、稳定性好、选择性高，主要对人体有益菌，如青春双歧杆菌、长双歧杆菌、婴儿双歧杆菌有很强的增殖作用。从现在流行的携带、服用比较方便的胶囊、片剂等剂型来考虑，低聚木糖也是众多保健食品厂家的首选。因为，低聚木糖添加量比其他功能性因子都小，所以在开发胶囊等体积小的产品方面占极大优势，这些优势是其他低聚糖无法比拟的。同时，大量的实验证明，低聚木糖不易被唾液、胃液、肠液分解，不会损伤胃黏膜，只对人体内的有益菌起增殖作用。从这方面讲，低聚木糖在很大程度上弥补了其他低聚糖的不足之处，迎合了产品的开发趋势。
