在这个世界上人口最多的国家，中产阶级的人数在增长，对肉类的需求稳步上扬， 影响了全球粮价的稳定。
在午饭用餐之前，张秀文（音译）要求家人感恩。在他们北京的小家里，桌上摆着简单的饭食：醋熘蒜肉、生西红柿、馒头、土豆、花菜和鸡蛋炒黄瓜。不过，对张秀文夫妇这样的中国移民而言，成长在贫困的乡下，这曾是梦里才会有的盛宴。
10年前，张秀文从西南地区云南省香格里拉附近的山区农村老家搬到北京肮脏的西郊。对他而言，牺牲了美景，但在生活方式和饮食方面获得了更多的补偿。曾经是乡下农民，如今在城里当网球教练，他不再种粮，而是买粮吃。在他贫穷的童年，常常饥肠辘辘，现在则可以天天吃肉。
在这个人口最多的国家，这已成为全国性的发展趋势，影响了全球粮食和奶制品的价格，而且由于粮食被转而饲养牲畜，加大了世界穷人挨饿的风险。
西方供应商宣称，这一转变将波及全球市场很多年。“中国自给自足时代宣告结束，”全球最大的肉类生产商泰森食品公司的中国业务主管詹姆斯·赖斯表示，“今年将是中国玉米能够满足自身需要的最后一年，也是蛋白质自给自足的最后一年。”
他预测，中国到2010年将进口价值45亿美元的蛋白质。“无论什么东西，每当中国从净出口国变为净进口国，就会对全球价格产生巨大的影响。就说石油，中国才刚成为净进口国，每桶40美元的价格便开始暴涨。”
按照西方的标准，张秀文是一个适度的消费者。他在北京的公寓很小，受计划生育政策的严格限制，夫妇俩只有一个孩子。他们仅有的家电是一台冰箱、一台电视、一台电脑和一台洗衣机。
但是，和他的童年相比，能清楚地看到他朝城市中产阶级的方向走了有多远。将近60年前，毛泽东发动灾难性的“大跃进”之后，张秀文的祖辈有千百万人死于饥荒。30年前，他在云南的父母依然艰难糊口。“在我童年时，有时得挨饿。在七月和八月期间，就在秋收前，我们通常不够吃。我记得有一次有几位客人来我们家，家里找不到任何食物，我们不得不从邻居家借一些面粉，用来做薄煎饼。”
如今，家里决不会食品短缺。张秀文月收入5000元（约720美元），在食物上仅花费其中的五分之一，但足以确保他自己、妻子、孩子和至少一个礼拜过来吃一次饭的亲戚有可口、均衡的饮食。
15年前，北京大多数家庭主要靠大白菜过冬。如今，张秀文可以去当地的商店或者最近的超市购买新鲜的水果和蔬菜。近年来，美国的沃尔玛、法国的 家乐福、英国的乐购和日本的华堂在中国的扩张比在其他任何国家都快。随着中产阶级变得更加壮大和富有，他们预期中国消费将大幅增长，每年新开数百家店面。
最能体现这种变化的莫过于肉类了，这个世界上人口最多的国家食肉越来越多。在1980年，中国人口还不到10亿，人均肉食消费20公斤；去年，在人口增加了3亿的基础上，人均消费是54公斤。如今，整个国家现在一年要吃掉超过6000万吨的肉食，大约相当于2.4亿头牛，或6亿头猪，或240亿只鸡。拿走穷人的粮食已成为全球性趋势，发展中国家的肉食消费每年增长5%以上。
张秀文估算，他家每周在食物上的开销约为250元（36美元），一半用来买肉。“我爱吃牛肉。有人告诉我，牛肉是运动员很好的蛋白质来源，可以长力气。但是我买的鸡肉、猪肉和鱼比以前多，以获得均衡的饮食。”
生产1公斤牛肉，需要8公斤的饲料，猪肉需要约6公斤，鸡肉需要2公斤。全世界每年需要7亿吨粮食来喂养牲畜。
张秀文一边切猪肉一边解释说，在他小时候，即使是他正在准备的这顿午餐，也会被看作是一种奢侈。“在过去，我们无法想象能吃上这样一顿饭，”他说，“孩子们盼着过年，部分是因为好玩儿，但也是因为有机会吃肉。而现在只要想吃肉， 可以天天吃，吃肉已成为我们生活的一部分。”
张秀文表示，20岁之前他从未喝过牛奶。原因很简单：他家没有奶牛。全国都一样，传统上对奶制品的依赖很低。在很多低地地区，黄油是罕有的奢侈品。对张秀文而言，变化是他移居到城市之后发生的。“现在我赚钱养家，我们牛奶喝得不少，估计每天要喝掉1升。”
这将变得更加普遍。去年，中国总理温家宝说，他梦想有一天中国的每一个孩子每天都能喝上一品脱牛奶。那将需要大幅增加饲养规模，或者对国际市场产生更大的需求。中国当前进口全球牛奶贸易总量的三分之一。在主要的出口国德国，消费者抱怨中国的需求推升了他们早餐麦片粥的成本。
与很多城里人相比，张秀文的饮食很普通。他很少在餐馆吃饭，从不去快餐店。但是，年轻的北京人跟纽约或伦敦的年轻人一样，热衷于吃炸薯条、汉堡包和炸鸡。在过去20年里，肯德基（过去称“肯德基炸鸡餐馆连锁”）在中国从一家发展到2,000家分店，麦当劳从无发展到800家。
在过去的30年里，中国有3亿人脱贫，饮食的改善使这个国家变得更加健康。根据联合国世界粮食计划署(WFP)的报告，当今中国一个六岁的男孩比1978年经济改革之初时的男孩重6公斤，高出6厘米。不过，有迹象显示，越来越多的儿童和成年人完全成了胖子。根据亚洲开发银行(ADB)提供的资料，在经济改革之后的前15年，中国超重人数翻了一倍多，达到2亿人。
王女士回忆起她的父母谈到饥饿，谈到只吃高粱和甜土豆所引起的胃疼，谈到爷爷奶奶在蕨菜中寻找收割后残留的食物来喂孩子。她先生对过去遭遇也有着类似的故事，但现在他说，形势已发生翻天覆地的变化。
“一些人才三十多岁就患上了高血压、高血脂以及遇到其他的健康问题，”他说，“很多（网球）学生想减肥，有些人很胖，跑步或者上楼梯都困难，那时他们才意识到超重了，需要锻炼。”
在过去的一年半里，肉类需求的上升推高了肉价，餐馆和店主感到了压力。很多人到八里桥市场买肉，这是一个位于北京东部、离张秀文家东边几英里远的一个大型批发中心。自2006年最后一天以来，摊主将猪肉（中国最常见的肉类）价钱从每公斤12.3元（约1.78美元）增加到20.3元（约2.95美元）。牛肉上涨了73%，羊肉涨了65%，鸡肉涨了30%。
通货膨胀得到越来越多的政治和经济关注，而且还可能削弱中国的竞争力，推高全球制成品的价格。随着城市生活成本的上升，工厂不得不为外来务工人员提高工资，以吸引他们走出农村，而他们在农村的作物现在能带来更多的收入。即使加薪，通常也不够，很多制造商抱怨用工短缺。中国的廉价劳动力显然不是曾经认为的那样不会枯竭。
政府今年的通货膨胀目标是4.8%，看来不可能实现。2008年4月，居民消费价格指数上升了8.5%，主要是受到食品和石油涨价的推动。海外分析师警告称，这可能对全球经济产生破坏性的撞击效应。十多年来，中国的廉价商品使得居民消费价格保持在较低水平。但是，随着工人需要在食品上增加开销，他们需要更多的进账，而且商品价格上涨。新一轮全球通货膨胀的风险在上升。
北京坚持认为，中国不是全球食品价格上涨的主要推动者。很多分析师对此表示赞同。中国以粮食高度自给为自豪，特别是以不到10%的耕地养活了全球五分之一以上的人口。
张家的午餐远非很多西方餐厅餐桌上的奢侈盛宴。美国人平均比中国人多吃129%的肉，欧洲人多83%。但是，从中国的情况来看，令人担心的不是个人消费，而是13亿人年收入增长速度超过10%所带来的整体规模和速度。曾经是农民的张秀文明白这种忧虑，他表示，最好的办法就是避免浪费。
“中国有一句老话，丰衣足食。意思是我们不应吃得太奢侈，我们应该以身作则，带个好头。如果我们可以影响他人，节约粮食，这是一件好事。我的孩子还小，不过即使他掉一粒米饭，我也要他捡起来吃掉。我告诉他，这是一位老农辛辛苦苦种的粮食。”
