细菌（Paeudomonas syringae）通过将一种特殊的蛋白质注射道植物细胞来破坏植物防御系统，从而感染番茄。这就好比精心策划的银行盗窃活动一样，先让警报系统瘫痪，避过监视系统，神不知鬼不觉地拿到不义之财。
康奈尔大学植物病理学教授Gregory Martin解释说，植物育种专家常常会在育成某个抗病虫害新种的5到6年后发现，抗性植物变体的抗性明显降低，其原因是由于病原物能够快速进化来对抗植物的防御系统。至今，育种家育出的抗性植物的抗性从来还没有能够维持20年以上的。Martin将她的最新研究成果发表自阿7月19日的《自然》杂志上。
这项由康奈尔和BTI科学家进行的研究描述了一个叫做AvrPtoB的细菌蛋白质如何单枪匹马地战胜植物的抗性。细菌P. syringae能够利用一种分子“注射器”将这种蛋白质注射到植物细胞中。
正常情况下，植物的防御系统能够侦察到这些病原体，当检测到这些居心不良的入侵者时，它会发起一种免疫应答来避过疾病。番茄的细胞中携带一种叫做Fen的蛋白质，这种蛋白质是它的监视系统的一部分，它能协助检测到这种细菌并扳下免疫应答的“扳机”。
但是，一些P. syringae细菌株则进化出了AvtPtoB这个秘密武器。这个蛋白质能够模拟一种叫做E3泛素连接酶的植物酶的功能。这种酶专门给需要细胞中需要处理掉蛋白质上贴上标签，好让这些进入到“废品处理厂”销毁掉。
当细菌将AvtPtoB蛋白注射到植物细胞中，AvtPtoB与Fen蛋白质结合并让细胞自己将它们的死对头当成需要处理掉的“废品”无辜被降解掉。这样，细菌就可能让植物没办法看到它，然后它就可以在细胞里繁殖、致使植物生病。
这篇文章的第一作者、康奈尔植物病理学系和BTI的一名女研究生介绍说，这篇发表在《自然》杂志上的文章解释了一种病原菌如何进化躲避植物细胞的免疫检测。
研究人员还发现Fen基因在人工培育的番茄和许多野生型番茄种都存在。因此，他们推测这个基因可能古已有之，并且番茄科的许多成员都利用它作为抵抗P. syringae感染的武器。由于Fen蛋白仍然能够检测到来自一些P. syringae菌株的类AvrPtoB蛋白，并促进有效的免疫应答，因此研究人员相信信的P.syringae菌株只是在近期才进化出一种具有E3泛素连接酶功能的AvrPtoB版本。
