目前正是鸡头米大量上市的季节，记者了解到，苏州创德兴芡实有限公司为了突破鸡头米手工剥壳这一瓶颈，身为机械工程师的公司董事长姚茂洪早在前几年就开始致力于芡实剥壳机的研制，现在５台半自动机器已经投入使用，生产的“东坡苏芡”牌鸡头米也走向市场，让苏州的“千年特产”鸡头米产业化迈出了可喜的一步。
芡实，又名鸡头米，是秋季进补的首选食物。姚茂洪告诉记者，现在市民吃到的市场上买来的所谓新鲜鸡头米都有了２、３天的生产周期，芡农们早上５点钟开始采摘，下午才运到批发处，再到小贩们的手里都要到晚上了，第二天商贩再开始剥了卖，已经不新鲜了。“最新鲜的就是采摘剥都在一天内完成，这样才能保持它的营养不流失，我们就做到了这一步，新鲜的鸡头米剥好后，立即装袋包装存入零下３０度的冷库中，吃的时候，解冻后味道一点都不会变。
据公司总经理华涛介绍，久负盛名的南荡芡实原产地为苏州葑门外黄天荡，如今，娄葑镇黄天荡周边的水乡泽国已不复存在，取而代之的是一幢幢高楼大厦。所有芡农都在为保护鸡头米的生存和发展不断地拼搏。同时姚茂洪也告诉记者，现在市场上的鸡头米很多都是来自吴江市同里镇，很多老芡农也将目标转向了纯绿色、无污染的同里，在同里种植鸡头米，而以后他们的目标就是要做到最好的鸡头米产自同里。此次该公司以芡实种子机器剥壳技术为突破口，借助于苏大等专家教授对芡实研究的最新成果，组成产、供、销、研联合体，共同致力于打破当前鸡头米市场街头叫卖的尴尬局面，逐步实现苏芡的产业化目标。据悉，现在很多企业都在和他们洽谈合作事宜，这也让他们看到了水生蔬菜的前景。
“由于苏州市政府和农林局领导的支持和帮助，我们公司才能为苏州千年特产鸡头米的产业化进程跨出艰难的第一步。”姚茂洪说。记者了解到，该公司团队中的５名大学生毕业后不当求职者，坚定不移地走创业之路，同时，创德兴鸡头米率先通过农业部有关绿色食品的各项检测。现在，经过机器处理的原料只要用手轻轻一捏，鸡头米鲜粒就能完整去壳，效率相当于四五百人同时剥壳。“而接下来我们要做的就是继续研究壳仁分离的全自动机器，它将会对我们苏州鸡头米产业的发展有极大的推动。”姚茂洪告诉记者。
