一个国际科学家研究小组近日发现了年代超过50万年的活细菌，这是迄今为止发现的最为古老的活有机体。这一发现将有助于人们更好地理解细胞老化以及探讨火星上存在生命的可能性等。相关论文发表在最新一期的《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。
科学家知道，随着时间的流逝，所有的细胞最终都会消亡。但是有些细胞能更好地延迟老化和死亡的过程，甚至有些有机体还具有再生能力，可以修复损伤的细胞。这些有机体及细胞一直是科学家感兴趣的研究对象。
在最新的研究中，丹麦哥本哈根大学的Eske Willerslev教授领导他的国际研究小组从加拿大西北部挖掘出的永久冻结带（permafrost）中发现了这种年代超过50万年的古老细菌，它是活的，包含具有活性的DNA。
随后，Willerslev和同事从这种细菌的活细胞中分离出了DNA，并与大容量的基因文库（gene-bank）中的DNA作了比较，从而准确确定了该种细菌DNA的进化位置。
Willerslev表示，此次研究将帮助人们更好地理解细胞分解、延迟老化以及达尔文进化论等问题，并可为有关火星生命的讨论提供一些借鉴。不过，要弄清这些细胞长寿的原因以及循环进化、新旧DNA混合时间等问题，还需要更深入的研究。（科学网 梅进/编译）
