厌氧生物技术无处不在，像酿酒、制醋等发酵技术古已有之。但是，用厌氧微生物“吃”掉水中的有机物，还是近30年来的事儿。
“十五”期间，由北京市环境保护科学研究院、清华大学、西安交通大学和济南十方环保有限公司共同承担的国家863计划的“高效厌氧生物反应器研制与应用”课题，研制推出了第三代厌氧反应器，厌氧反应器的“食量”比第一代厌氧反应器提高了10倍，使我国在新型厌氧生物反应器领域内实现了跨越式发展。
“治理”高浓度有机废水
据统计显示，我国七大水系超Ⅴ类水质占27.9%。造成水污染的主要原因是工业废水和城市污水未能得到有效处理。
我国的工业基础薄弱，传统高消耗、低产出、重污染的粗放型生产模式仍在广泛应用。像味精、食品等酿造行业以及化肥、农药、皮革、制盐等行业，与先进国家相比单位产品的耗水量大，原料的转化利用率低。
据统计，全国食品与发酵行业每年消耗粮食、糖料及其他农副产品达8000多万吨，其中玉米、薯干、大米等原料的消耗量约为2500万吨左右。如果粮薯原料的平均淀粉含量按60%计算，则全年有1000万吨未被充分利用的原料变成了废渣水，随生产废水被排入周围水系，造成了严重的环境污染和资源浪费。
“由于原料回收利用率不高，像淀粉原料加工企业的废水中化学需氧量（COD）是日常污水的十几倍。”北京市环境保护科学研究院工程师常丽春说，这些COD浓度达到5000-6000毫克/升的有机工业废水，如果直接采用传统的好氧方式处理，显然是极不经济的。因为好氧技术需要大量的氧气，供电和供气系统带来的成本较高。
能不能在好氧技术处理前，采用高效、经济的厌氧技术进行“先期”处理，最终达到排放标准？
北京市环境保护科学研究院王凯军总工程师说，高效厌氧反应器实现了这一目标，特别适合于高浓度有机工业废水的处理，甚至可以有效处理某些含氮或含硫的有机废水。
厌氧技术顾名思义，就是无需氧气，它主要靠厌氧微生物处理水中的有机物。厌氧微生物在治污的同时，还可产生可再生能源沼气，用于供暖和发电。与好氧生物技术相比，可以大大减少温室气体的排放。
“厌氧技术不需要能量，却能产生能量。所以说，厌氧生物处理技术将废水处理与能源回收紧密结合，是最符合可持续发展战略的污水处理技术之一。”王凯军在上世纪80年代就开始了厌氧技术的研究，用于城市污水和污泥的处理。上世纪90年代他远渡荷兰，师从第二代厌氧技术发明人lettinga教授。“我国在现代高效厌氧反应器的应用与开发上，与国外先进技术仍有较大差距。”“十五”期间，针对我国大量中、高浓度有机废水和生物难降解废水处理的迫切需要，他带领研究团队瞄准了第三代厌氧反应器。
