食物是毒品？
有过节食经历的人都知道，要戒掉旧的饮食习惯有多难。那么，我们是否应该把那些超重的人都看作是“瘾君子”的一种呢？乍一看，这种对比似乎太过牵强。毕竟，一个吃得很多的人只是没能强忍住大量进食的诱惑而已，超重的节食者也并没有出现戒毒者一样强烈的生理反应。但肥胖者的确显示出了一些依赖性的特点，他们似乎是在一股力量的推动下，才去狂吃的，而且，吃得失去了控制。在他们看来，似乎其他需求都变得不重要。
从神经生物学的角度来看，毒品上瘾和狂吃的症状不尽相同。神经纤维束从中脑运动到一个叫做伏隔核的组织，当我们兴奋或是惊讶时，这个组织会分泌出大量不寻常的神经传递素——多巴胺。如果一只饥饿的狮子发现了一块美味的肉，它的伏隔核就会被多巴胺所淹没。同样，可卡因和安非他明也会使伏隔核里的多巴胺含量增加至少10倍，传导出阵阵快感。
这个报酬机制也控制着下丘脑，这就是说，它控制着饮食行为。那些被改变了遗传性的老鼠不再制造多巴胺，正好说明了这种联系的重要性。就算饿得要死，它们也没有丝毫想吃东西的欲望。但只要提供了多巴胺，他们的饮食行为又会立刻恢复正常。
2001年，美国布鲁克海文国家实验室(Brookhaven National Laboratory)的吉恩-杰克·王(Gene-Jack Wang)和美国国家滥用药物协会(National Institute on Drug Abuse)的纳拉·沃尔克(Nora Volkow)确定了多巴胺在饮食行为上的重要作用。通过使用正电子断层扫描技术，他们测量了超重的自愿者纹状体里多巴胺受体的数量，进而发现这个数字与人体脂肪健康指数相互关联。人体脂肪健康指数越高，多巴胺受体就越少。研究人员还断定，严重超重的人在多巴胺上的先天短缺，导致他们以食物的形式不断寻找新的报酬。在那之后，他们的大脑又会对多巴胺过量进行补偿，减少多巴胺受体的数量。就像发生在瘾君子身上的情况一样，可卡因上瘾以后，他们也会有类似的报酬机制。
