５月的日本东京，刚刚作别樱花季的喧闹，清爽宜人，少了一分妩媚，多了一分宁静。也正是在这个时节，本报记者跟随中国食品科技学会日本乳酸菌市场考察团，开始了对日本乳酸菌市场为期一周的探访之旅。
访问日本乳酸菌协会，参观日本知名活性乳酸菌乳制品企业——株式会社养乐多（Ｙａｋｕｌｔ）本社、工厂及其研究所，探访日本食品超市……随着紧张而又忙碌的一周行程渐近尾声，日本乳酸菌市场７０多年历久不衰的根本原因在记者的脑海当中也越来越清晰，那就是：日本乳酸菌行业把“预防医学”、“健肠长寿”、“用一张明信片和一支香烟的价格换取健康”这些对消费者身体健康十分有益的理念，依靠规范的市场管理，凭借质量过硬的乳酸菌产品，通过有效的销售方式真实地传递给了广大消费者，消费者长期食用具有保健功能的活性乳酸菌饮品之后获得了健康，从而产生了对益生菌乳制品的长期信赖。
消费者充分认知——
让日本乳酸菌市场历久不衰
我国乳酸菌行业经过近十年的培育，目前已进入快速发展的“黄金时期”，名称中带有“乳酸”，“乳酸菌”和“益生菌”字样的饮品多达几十种。中国食品科技学会秘书长孟素荷介绍说，我国乳酸菌饮料产量由２００１年的１４．３万吨，到２００５年已经达到１０７．６万吨，５年增长了６．５倍。然而，最近的一次消费调查显示，我国很多消费者缺乏乳酸菌的基本常识，更无从识别乳酸菌产品的优劣。
在日本，情况则完全不同，乳酸菌市场７０多年历久不衰，消费者对乳酸菌有着充分的认知。资料显示，近十年来，日本的乳酸菌饮料市场每年的销售量都在６０亿美元以上。
记者在日本东京和大阪的两个超市随机采访了５名正在购买乳酸菌饮品的消费者。他们都表示，对乳酸菌作为一种具有特定功能的保健食品很了解，而且都说出了“活菌数量多且能直达肠内”这一衡量乳酸菌饮品优劣的重要标准。
益生菌是一种重要的乳酸菌，益生菌属于乳酸菌的一种，但并非所有的乳酸菌都能称得上益生菌。２００１年世界卫生组织也对益生菌做了如下定义：通过摄取适当的量、对食用者的身体健康能发挥有效作用的活菌。
日本乳酸菌饮料协会专务理事伊藤先生介绍说，益生菌属于有益菌，但并非所有的有益菌都称得上是益生菌，成为益生菌必须符合下述７个条件：能够耐受胃液、胆汁的腐蚀，以存活的状态到达肠内；能够在肠内增殖；被科学实验证明能够改善肠内菌群；能确保安全性；原来就是肠道菌群的一种；存活在食品中并能保持有效的菌数；价廉且容易处理。
在日本，益生菌乳制品已被认定为特定保健用食品（ＦＯＳＨＵ），并且有大量的论文集中研究了使用益生菌（如养乐多菌）在人体临床实验中所取得的成果。在最近日本特定健康用食品协会所列出的１９３类产品中，其中１２８种（６６％）是改善胃肠道环境的健康产品。上述产品中包括３６种使用乳酸菌、５６种使用低聚糖以及３６种使用食用纤维的产品。
此外，日本对乳酸菌饮料有着严格的产品标准。比如，研究发现，要获得益生菌所能达到的保健效果，活性乳酸菌数必须达到足够的数量级，否则，产品不能标称活性乳酸菌。日本对活性乳酸菌饮料中活菌的要求是１千万个／ｍｌ，且保质期内要求保持相同数量级的活菌数，而养乐多集团的企业标准是１亿个／ｍｌ。
