浙江嘉兴，有两样特产最为有名，一是南湖菱，二是粽子。而嘉兴粽子中，又以中华老字号“五芳斋”最为著名。五芳斋粽子于1921年问世，当时，以弹棉花为业的浙江兰溪人张锦泉先生，在春夏弹棉花生意清淡之际，在嘉兴北大街孩儿桥堍设摊卖粽子。他的粽子外形较为别致，加上选料、制作考究，风味独特，招徕了很多顾客。十多年后，张先生召集了几名兰溪老乡，在嘉兴张家弄口开了首家“荣记五芳斋”粽子店，经营火腿鸡肉粽、重油夹沙粽。事隔数年，嘉兴人冯昌年、朱庆堂两人在这家店对面和隔壁也开设了“合记”和“庆记”五芳斋。三家呈品字形分布的五芳斋粽子店，一时成了嘉兴这座江南古城的独特风景。据说三位五芳斋的老板都夸耀自己是老牌正宗，各自在用料、配方、包裹、烧煮等方面动足脑筋，做起了“粽子经”。如此激烈的竞争，促使粽子选料日益考究，配制方案日趋完善，口味日趋精美，嘉兴张家弄“五芳斋”由此声誉鹊起，驰名江南。
1992年，几经变迁的五芳斋粽子店组建了嘉兴五芳斋粽子公司。随后投入2000多万元，易地新建了粽子厂，1995年4月竣工投产。1998年改制成为股份公司。五芳斋终于走出了它的发祥地，传统的前店后坊模式就此划上句号。目前，五芳斋已在江、浙、沪一带及全国各地开设了近千家联锁、联销店，并出口到亚、欧、美、澳、非五大洲多个国家和地区。1993年，五芳斋粽子被国家贸易部评为“中华老字号”，从此，行业内便有“中国粽子在嘉兴，嘉兴粽子数五芳斋”的说法。
