有数据显示，我国人均耕地面积不到世界平均水平的４０％，且中低产田占总面积的２／３以上；接受过系统职业技术教育的农民不足５％；农业劳动生产率仅相当于国内第二产业劳动生产率的１／８和第三产业的１／４左右。然而，我国农业不仅要解决十几亿人口的吃饭问题，还要满足工业原料不断加大的需求。据估算，粮食需求每年增长８０～１００亿斤，而资源约束将更加突出。与此同时，农业还承担着农民增收、确保食品质量安全的任务。面对诸多挑战，传统的农业增长方式显然难以应对。因此，必须改造传统农业，走现代农业之路。
２００６年１２月２３日闭幕的中央农村工作会议已经明确告诉我们，新农村建设的主要目标是生产发展，而发展生产的方向是建设现代农业。推进新农村建设的首要任务是建设现代农业，现代农业建设将作为现阶段农业和农村经济发展的重要过程贯穿新农村建设的始终。
专家指出，这里面包含了三层积极的意义：第一，只有发展现代农业，才能保障粮食安全。近三年来，我国粮食生产有三方面情况值得注意：一是总产虽然逐年增加，但是增幅越来越小；二是单产虽然逐年增加，但增幅不大，２００５年单产增加１．４公斤，２００６年预计增加１．９公斤；三是种粮亩均纯收益不断下降，粮食增产增收潜力很有限，粮食增产增收的基础并不牢固。促进粮食生产稳定发展，一方面要稳定粮食面积，稳定、完善和强化农业的扶持政策，另一方面也必须从强化科技、完善设施、优化结构、转变方式、提高综合生产能力等方面入手，着力发展现代农业。实践表明，稳定粮食面积难度很大，扶持政策有限，不可能年年出台新政策，只有发展现代农业才是提高粮食综合生产能力、保障粮食安全的根本措施。
第二，只有发展现代农业，才能提高农业的国际竞争力。在国际统一大市场背景下，新农村建设不仅要有生产能力，还必须要有竞争力。国家发展现代农业的政策措施，将促进中国农产品国际竞争力的提高。而且，农产品出口以其特有的优势，在带动农村就业、增加农民收入、优化农业产业结构、推进现代农业建设方面发挥了重要作用，对解决“三农”问题意义重大。据测算，每１万美元的农产品出口，能直接和间接创造约２０个就业岗位，以２００５年的出口额计算，农产品出口共创造约５４００万个就业岗位。
第三，只有发展现代农业，才能不断增加农民收入。有调研表明，２００５年种植业收入仅相当于农民纯收入的１／３，打工收入占１／３，而且，非农收入比重越来越大。只有发展现代农业，才能使农民通过农业产业本身增加收入，稳定农业生产，促进农业发展，才能对国民经济高速发展起到支撑作用。
